“就是这些吗？”我问。
“能够说给你听的，就是这些了，我的孩子。”西尔弗答道。
“那么，我现在必须做出选择了，是不是？”
“当然，现在就决定。”西尔弗说。
“好吧。”我说，“我不是个傻瓜，还不至于不知道该如何选择。但是我不在乎，随便你们怎么处置。自从认识你们这帮人以后，我亲眼目睹了很多次死亡。不过，我有几件事要对你们讲。”我说，情绪开始越来越激动，“首先，你们现在的处境很糟糕，船不见了，财宝也找不到，人也失踪了，你们所面临的一切都糟糕透顶。如果你们想知道是谁干的—好吧，告诉你们，是我！是我在发现陆地的那天晚上躲在苹果桶里偷听到你—高个儿约翰，还有你的伙伴狄克·约翰逊，还有现在正躺在海底的汉兹的谈话，你们以为神不知鬼不觉，只一会儿工夫，我就把你们所说的每一句话都报告给了船长。至于‘伊斯帕尼奥拉’号，也是我割断了锚索，把你们留在船上的人杀死，把船开到了你们谁都找不到的地方。实际上，应该是我来嘲笑你们，而不是你们来嘲笑我，这件事我一开始就占了绝对的优势。在我眼中，你们并不比一只令人讨厌的苍蝇更可怕，杀了我或者是放了我，随你们的便。只是现在，我要提一句：假如你们把我放了，那么将来你们因当过海盗受到审判时，我将尽我所能救你们的命。好了，现在该轮到你们做出选择了，是再杀一个，还是把我放了。杀了我对你们并没有任何好处，而放了我，则可以留下一个证人，让你们将来免受绞刑。”
我停下来喘了口气。由于情绪激动，我已经说得上气不接下气。使我感到惊讶的是，这帮海盗动也不动，就像一群绵羊，眼睛一眨不眨地盯着我。趁他们还没有回过神儿，我继续讲了下去。
“西尔弗先生，”我说，“我知道你是这里最聪明的人。万一我有个三长两短，还请你转告利夫西医生我是怎么死的。”
“我不会忘记的。”西尔弗回答。他的语调令人费解，我无法判断他是在嘲笑我提出的请求，还是被我的勇气打动了。
“我可以为他添上一件事，”一个红脸膛的老水手说。他姓摩根，我在高个儿约翰开在布里斯托尔码头上的酒店里见过他。“就是他认出了‘黑狗’。”
“还有，”船上的厨子补充了一句，“我还可以再加上一件：从比尔·彭斯那儿弄走地图的就是他。总之，所有的事都坏在这个吉姆·霍金斯手里。”
“那就送他进地狱！”摩根恶狠狠地说。
他拔出刀子向我冲来，就像血气方刚的二十岁小伙子那样激动。
“站住！”西尔弗喝道，“你算老几，汤姆·摩根？你大概是把自己当成船长了吧？我要让你受个教训，让你知道我的厉害！胆敢跟我作对，我就把你送到很多人比你先去的地方。三十年来，凡是跟我过不去的人，不是被吊上帆桁顶，就是被扔到海里喂鲨鱼，还没有哪个人得了善终。汤姆·摩根，不信就走着瞧！”
摩根不吭声了，但是其他几个人不以为然。
“汤姆说得有理。”一个人说。
“我可不愿再受人摆布了，”另一个人接着说，“要是再让你牵着鼻子走，约翰·西尔弗，我宁愿被绞死。”
“诸位还有什么话要讲吗？”西尔弗咆哮起来，使劲儿向前倾着身子，右手抓着尚未熄灭的烟斗，“有什么话就痛痛快快地讲出来，你们又不是哑巴。要说话的，站出来！我活到这把年纪，难道到头来让一个酒囊饭袋在我面前吵吵嚷嚷？你们既然称自己为碰运气先生，那么就应该懂得这一行的规矩。我准备好了，有本事就把弯刀拔出来比试一番！虽然我只有一条腿，但我可以在一袋烟的工夫搞清楚他的五脏六腑是什么颜色的！”
没人动弹，也没人吭声。
“你们可真是有种，是不是？”他接着说，把烟斗重新叼在嘴上，“看看你们那副样子，连站出来较量一下都不敢。难道我说的英语你们听不懂吗？我是你们推选出来的船长。我之所以能够当船长，是因为我比你们高明得多，足足高出一海里。既然你们没有胆量像一个真正的碰运气先生那样跟我较量，那么就老老实实听我的！现在我要告诉你们，我喜欢这个孩子，到现在为止，我还没见有哪个孩子比他更聪明呢。他比你们更像是一个男子汉，你们这群胆小鬼中任何两个加起来都不如他。我倒是要看看，看谁敢动他一下，别怪我没有提醒你们。”
接着是长时间的沉默。我昂首挺胸地站在墙边，心依然像敲鼓似的咚咚直跳，但内心已经生出一线希望。西尔弗倚墙而坐，双臂抱在胸前，斜叼着烟斗，就像在教堂里一样平静。然而，我看到他的两只眼睛滴溜溜地乱转，始终用眼角的余光监视着那几个不驯服的同伙。那些海盗渐渐退到木屋的另一端，把头聚在一起，小声地交谈着。他们交头接耳的低语声像小河流水般汩汩地传到我的耳朵里。时不时地，他们一个接一个地抬头向我们这边看上一眼，每当这个时候，火把的红光就会把他们的脸孔照亮，有一两秒钟能看到他们紧张的表情。不过，他们的视线焦点不是我，而
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