从此，陈至诚便在这汴梁城中做起了买卖，经过十多年的苦心经营，他买卖却是越做越大。不仅开起了酒楼布店、米铺钱庄。还在乡下置了几百亩良田。建起了深宅大院，家中奴仆成群，出侧车轿伺候。过起了灯红酒绿，纸醉金迷的生活。时汴梁城中有民谣云：汴梁陈至诚，家财过万金。东西一条街，都是陈家门。
只是这人是会变的，时间一长，在铜臭的薰染之下，陈至诚慢慢地变得尖酸刻薄起来，不像先前那样乐善好施，与人为善了。这也为自己悄悄地种了祸根，最后落得个身首异处，真是令人好不唏嘘。这正是生死荣辱皆由心生，生离死别岂无定数。
再说三年前的那场大水。当日林孝义之妻张氏，坐于衣柜当中，随洪波向东漂去，也不知过了多长时间，人是又饿又乏，她本有身孕，就快足月临盆了。加上又惊又怕，人的精神已疲惫到了极至，正朦胧之间，见被人搭救。心中一喜，又自晕了过去。
又不知过了多长时间，张氏觉得自己手脚被缚，睡在一个火炉旁边，酷热难熬，眼见得自己就要晕了过去，这时孝义走了过来，将自己抱起，放在一张床上。接着又端来了自己最爱吃的白莲绿豆汤，用匙喂入自己口中，心中一喜，便叫了一声“官人”。把眼慢慢地睁开了。
“哎呀，谢天谢地，总算醒了”。
这时耳边传来了一声老者的声音。张氏顺声音望去，只见自己身旁坐着一老妇人，正把水用匙送到自己口中，她的身后还立有一位约六十左右的老汉，两人正用慈祥的目光看着她。
“我这是在那里呀”？张氏吃力地轻声问道。
老汉轻轻地回答道：“小娘子有所不知，此地名唤栖霞岭，往东三十里便是山东境内了，娘子在此以昏迷了一天一夜。真是惊煞小老儿夫妻了”。
张氏这才发现自己睡于一张破床之上，回想起那场惊心动魄的洪水，兀自心内还在颤抖。若不是这些好心人搭救，自己恐怕早以葬身鱼腹了。想到此，张氏感激地说道：“感谢二位恩公相救，还望告之高姓大名。小女子另世也当结草衔环，相报二位的救命之恩”。
“施恩图报非君子所为，我夫妻虽是山野村夫，这救人一命胜造七级浮屠的道理，我们还是知道的”。老汉诚恳地说道。
老妇人也说道：“娘子大难不死，必是前世好事做得多了，此番醒了过来，真是菩萨保佑了”。说完竞一个劲地念起阿弥驼佛来。
“小女子无以为报，就此请受我一拜”。说完，就挣扎着要下床行礼。
老妇人见状忙摁住张氏说：“哎，慢来慢来。我观娘子似有身孕数月，此时不宜妄动，以免动了胎气”。
老汉叹了口气说道：“这年头，兵祸刚过，天灾又起。那有穷人的活命哟，真是难为你了”。
老汉的一席话触到了张氏内心的痛处，那张氏不由得暗想道：“我如今孑然一身，又怀有胎儿，现今流落他乡，身无立锥之地，举目无亲不说，还无有分文，我就此…死去，倒也无防。只是我腹内孩子也要跟着遭殃，想我夫君孝义只有这点骨血，若是有个好歹，我有何面目到九泉之下与他相见”。想到此，张氏眼泪夺眶而出，轻轻地抽泣起来。
老妇人见状轻轻地劝说道：“娘子休要悲泣，天无绝人之路，且容从长计议才是”。
“唉……”。老汉重重地叹了口气说：“非是小老儿不愿收留娘子，只是我们身无遮体之衣，家无隔夜之粮。若把娘子留于此地，是害了娘子也”。
张氏听了这番言语，更觉伤心，竞哭出声来。
老妇人狠狠地白了老汉一眼道：“你就不会拣些别的说么”。转而对张氏说道：“你别听他胡言乱语，权且在此下，有我们吃的，就有你吃的。”
“我也是为小娘子着想。”老汉停了停又道：“现今我倒思得一个去处，娘子若是依从，不但衣食无忧，日后这腹内胎儿出世也会有个保障”。
张氏一听有个好去处，心中稍安。不由得问道：“请老丈给我指条明路，日后定当报答”。
老汉说道：“我这村中大多是复姓司马之人，现有一户人家，名唤司马逢春。今年三十出头。原来却也是在外为官之人，不知何故，数年前突然间回故里。我想他也是个正直之人，回来时并无甚财物。只置有薄田几亩，瓦房几间。其妻前不久得暴病而亡，留下一儿，年方二岁，唤作昊儿。此人平日里喜读书，好舞枪弄棒，专一结交江湖好汉，为人豪爽仗义，也是我这村中数得着的人物。现带一小孩在家，甚是不便。正欲找一适当女子续弦。我观娘子乃是善良之人，欲撮合此事。不知娘子意下如何”？
张氏一听老汉说的去处是这么回事。本待不允，又思量今后没有去处，应允下来吧，从感情上又委实难以接受，左思右想，半晌作不得声。
谁知老妇人闻言，却是喜上眉梢，鼓掌笑道：“哎呀呀……，你这死老头，我跟你生活了几十年，从未曾见你出过什么好主意。今天却是灵魂开窍，寻思到这样一个好去处”。少停，又为难地说道：“好倒是好，但小娘子一个外乡女子，又是落难之人，怎么去对司马官人提及呢”？
老汉接言道：“这个不用担心，小老儿自有主张”。
此时张氏的心中犹如打翻了五味瓶一样，真是酸甜苦辣百味杂陈。还不如就此死去，倒也落得
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