腊月二十二是阴柔的生辰，刘肇下旨命令大办。自他亲政已三年多，国库亏空，故从不奢侈浪费，宫里宫外一片节俭之风。
如今国库略微丰足，风调雨顺，边关安定，又值立后第一载，邓绥入宫，宫里是该热闹一番了。
所谓的大办，也就是各宫娘娘一起前往千秋宫去拜寿，再然后一起围坐在一起吃个饭，乐呵乐呵。
就算是这样，各宫娘娘也高兴，宫里好久不热闹了，好容易找个机会大家坐在一起，不管是真心也好假意也罢，凑到一次聊聊天也是好的。就连一向被禁足的任美人和冯美人也被开恩解除禁足。
此时又正值年关，宫里洋溢着年关将近的喜悦氛围，更因皇后娘娘的生辰宴会，更是一片喜庆祥和。
千秋宫里里外外装饰一新。
宫里人人都打起精神不敢出半点闪失，各宫娘娘也是为了贺礼绞尽脑汁，生怕失了礼，惹的皇后娘娘不高兴。
皇后娘娘的生辰，再加上陛下的重视，自然不敢小视。
能得皇后娘娘开心，自然会得陛下开心，在外人眼中，刘肇还是给足了阴柔的面子，将后宫大权交由她一人打理。
可是只有她一个人心里清楚自己的苦，自她懂事以来，便知自己长的花容月貌，也习惯了别人眼神中的赞赏。可是每次当她与小姑站在一起时，别人的目光总会从她的身上转到小姑的身上，然后是久久的停留。
她比小姑长的更精致些，但唯独少了那份聪慧，与小姑相比，她总是显得胆小笨拙，好在小姑年龄虽与她相仿，但却事事让着她，帮她出主意。
所以她心里虽然嫉妒，但又的确找不出小姑的差错来。可她心中的怨气，也只有她自己心里明白。
以小姑的聪明才智，明明可以逃避不入宫，明明可以不与自己争男人？况且她明明知道陛下是她惟一真心爱护的男人，是她用生命想去守护的人。
如果这后宫没有她，惟一能住进刘肇心中的便只有她了。
这种恨意随着时间的累积越来越深，她努力想去冲淡这份怨，可是却做不到。
每当夜深人静，独守着空旷的大殿时，她的心便一点点凉去，恨意丛生。
邓绥入宫的那段日子，她病了好长时间，吃了好多药总是不见好，断断续续的咳了一段时间，正好以此为理由避开与邓绥相见，也命各宫娘娘不必来请安。
身体的病痛好治，心病却难医啊。
即便是太医院最好的韩太医也是无能为力，看着她脉象平和，却奈何总也好不了。
后来阴柔索性也不请太医来看了，每日在宫里养病，闷了便去院子里走走，自个给自个宽心。
翌日清晨，长秋宫里小黄门、宫女们川流不息，忙着摆放瓜果点心，美酒佳肴。
各宫娘娘香衣鬓影，争相斗艳，分别环坐两侧，窃窃私语。
刘肇携着阴柔的手坐到凤塌上，众人齐声参拜：“为皇后娘娘贺寿!恭祝娘娘寿安永宁，福祚千秋!”
阴柔笑靥如花，“都起来吧。今天虽是本宫的生日，但主要不是为本宫庆生，而是借此机会，姐妹们好好聚一聚……”
刘肇环顾了一下众人，却未见邓绥的人影，不免心里有些疑惑，又碍于众人在场不好说话，便示意郑众。
郑众哪能不懂，悄悄退去，自去嘉德宫去请。
嘉德宫的小宫女说邓贵人已离去一个多时辰，这个时候早在长秋宫里了。
郑众从嘉德宫出来，命几个小黄门往宫里四处寻找，自己则沿着来时的路又回到长秋宫。
刘肇正与众位娘娘说话：“朕因为朝政繁忙，也很少和众位爱妃欢聚，今天也算借此机会，了朕一个心愿，今天纯属家宴，大家都不要拘礼，要尽兴才好。”
郑众回来凑到刘肇的耳边低声细语，众人一早来不见邓贵人人影便都心里疑惑，见郑众一趟趟进出，难免不生疑。
耿惜仗着自己是皇子的亲娘，向来敢说敢言的，此刻阴阳怪气的说道：“这邓贵人也真是的，皇后娘娘的生日这么大的事儿，也敢放在脑后，难怪不把咱们放在眼里了。再受宠也不能没有规矩，进宫这么多些日子了，不见姐妹们也就罢了，现在连陛下和皇后娘娘也不放在眼里，就太过份了。”
阴柔皱皱眉，心里已是不悦，面上却并不表现出来，“耿贵人，不要妄自评价邓贵人，邓贵人不是这种傲慢无礼之人，是本宫不让她去见你们的，只说今日一起再引见。”
耿惜不服气，“什么事比得上皇后娘娘的生辰事大……”见刘肇透过来不悦的目光，才住了嘴。
任美人和冯美人才获自由，自然不敢乱说话，一直低着头默不作声。
正在这时，邓绥快步走进，拜倒于地：“臣妾来迟，请陛下和皇后娘娘责罚。”
刘肇碍于众人在场，也只得装装样子，“邓贵人，你怎么现在才来？”
邓绥低头沉思，再抬起头时，满脸的愧疚之色看向高高坐在上首的刘肇和阴柔，“臣妾一时贪睡，错过了时辰。”
耿惜在一边添油加醋，“人家压根儿没把皇后娘娘的生辰当一回事儿。”
这句话若被有心人听去，自然会起误会。
邓绥向阴柔看去，阴柔冲她含笑点点头，“昨晚邓贵人偶感风寒，吃了药有些贪睡也是情有可原的。”
邓绥与阴柔的姑侄关系，宫里谁人不知，皇后为邓贵人开脱也是情理之中。
但耿惜就是有些
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