庄严的皇宫大殿中，窦太后和汉和帝刘肇高踞大殿之上，宦官宫女依次分别侍立于二人身后和两侧。
窦太后四十岁左右，静穆端庄，神情凝重，目光威严地扫视着群臣：“各位爱卿，北疆传来军报，北单于右谷蠡率数万大军南下，与南单于屯屠何战于涿邪山和稽落山一带，屯屠何请求朝廷出兵增援，共同抵御右谷蠡南侵，车骑大将军窦宪主张出兵，并自请为主将，举荐任尚为副将，不知各位意下如何？”
那窦宪自恃打过几次胜仗，又有着稳如磐石的太后姐姐撑腰，向来是不把任何人看在眼里，此时他环顾了一下四周，用威严的目光镇压住了偷偷窥他的几人。
众臣心里都明白，这窦太后看似是向大家询问意见，其实就是走个形式。偏偏有愿意戳蚂蜂窝的，敢说真话的，不怕死的从队列中站了出来。
只见这人手持笏板大声说道：“臣以为不可！”
窦太后眉毛一挑道：“哦，有何不可，韩爱卿但可说来听听。”
此人正是太常寺韩棱，只听他铿锵有力地说道：“右谷蠡自元和四年败于鲜卑，已成强弩之末，不足为患，仅凭屯屠何之力，足以抵挡，何须大动干戈？如今我朝皇帝年少，国势不振，理当偃武修文，与民生息，谋求国富民强，天下安宁，不可轻启战端，劳民伤财，请太后明察！”
司徒张禹随后出列附和道：“韩大人所言极是。我朝久历边患，征伐不断，致使民生凋敝，国力贫弱，若再大举兴兵，无异于雪上加霜，必然招致天下民怨，于大局不利。”
百官纷纷点头赞许。
窦宪知他两人向来与自己作对，但也向来不将两人看在眼里，不屑一顾的回道：“韩棱和张禹所言，纯属迂腐之见！右谷蠡屡屡犯我边庭，已成我朝心腹之患，不灭此凶顽，何谈安定天下，富国富民？何况南单于上书请援，如果坐视不理，会使四方臣属以为朝廷不仁，今后谁还会衷心臣服？”
任尚向来视窦宪马首是瞻，自然不肯落下任何一个表明立场的机会，“启奏太后，大将军深谋远虑，见识卓绝，令人膺服。眼下匈奴内乱，正是一举殄灭右谷蠡，平定北疆的大好时机，机不可失，失不再来。臣不才，愿追随大将军左右，为我大汉永世安宁赴汤蹈火，万死不辞！”
窦太后欣然点头，说道：“好！若得任将军出任副将，哀家还有何忧？韩棱、张禹，你们二人所言也并非没有道理，但凡事有个轻重缓急，哀家认为当务之急就是平定北疆之乱。正如大将军所言，边关不定，天下不宁，何谈富国富民？”说完看了一眼坐在身边的小皇帝。
汉和帝刘肇年方十四，一张略显稚气的脸上透着一股英睿之气。听太后问自己，小皇帝恭敬地说道：“但凭母后作主！”
韩棱见小皇帝对太后唯唯诺诺，更是气不打一处来：“即便如此，也不可不必劳师远征，可命护羌校尉邓训率军驰援，如此不仅行动便捷，而且可以大大减轻粮草转输之劳。”说完瞥了一眼窦宪，：“况且老夫还听说那邓训之女也是了得，不但救下南匈奴王子，还亲往窦府传递请援信，如果不是这邓绥，估计大将军此刻也不急于出征抢功了。”
窦太后看向窦宪，问道：：“窦宪，真有此事？”
窦宪正憋着一肚子火，碍于太后的面子一直忍着，听太后问话便点了点头：“是。”
窦太后笑道：“那邓训有此女也是他的福气啊，有机会哀家倒是想见识一下这位邓姑娘。”
韩棱再次劝道：“太后，邓训乃能征惯战之将，勇谋兼备，定可一战成功。”
窦宪冷笑一声道：“如此说来，韩大人并非是反对出兵北征，而是认为本将军不堪为主将，是这样吗？”
韩棱并不看他，而是将目光转向太后和小皇帝，躬身道：“臣不敢。太后、陛下，军国大事非同儿戏，理当慎重。”
众人皆纷纷交头接耳议论起来。
窦宪大怒：“你不过是一个小小的太常，把太学管好也就罢了，有什么资格妄议军国大事？邓训乃是西北屏障，职在防止羌人暴乱，如果将其调离，一旦西北失守，你担待的起吗？本将军身为车骑大将军，于朝廷军国大事有专断之权，何去何从是本将军的事，你等何得多言？”
韩棱回道：“大汉乃刘氏天下，非窦氏天下，臣等乃大汉臣子，自有进谏之责。大将军如此独断专行，难道不怕天人非议？”
窦宪拍拍胸脯：“本将军乃大汉忠臣，忠心可昭日月，何怕天下非议？”
韩棱丝毫不胆怯，窦宪话音刚落，他的话便跟了上来：“本将军是不是大汉忠臣，毋需大将军自诩，也毋需微臣评判，天下自有公论。微臣不过是为大汉江山社稷考虑，提醒大将军要量力而行罢了。战国时期，赵括自恃饱读兵法，满腹韬略，结果长平一战，丧师辱国，四十万大军皆遭秦将白起坑杀，赵国也从此衰亡。如此雪的教训，不能不让我们时刻警醒。”
两人你一句，我一句，谁也不肯让谁。
这时，只听王龙大声喝斥道：“大胆韩棱!你竟敢当众侮辱大将军，该当何罪？”
窦宪狞笑道：“让他说，让他今天说个痛快，否则以后就没有机会说了。”
韩棱毫无惧色，“微臣既然与大将军同朝为臣，早已将生死置之度外。今日既蒙大将军恩准，还要斗胆地问一句，大将军此次主动请缨
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