而明珠，听过太夫人的故事，便明白皇上对太夫人，是怎样的一种特殊情意。
两刻钟后，乾隆打开了房门，候在外头的福长安过来搀扶，看他红了眼眶，忍不住劝道:皇上，请节哀，千万保重龙体。
朕无妨，唉！逝者同悲，乾隆目光戚戚然，送了你阿玛，又送你额娘，他年……谁又来送朕？
皇上与天同寿，万莫忧思。
场面话，乾隆听得腻了，千秋万岁，不过是自欺欺人……不提也罢，敛了悲情，说起正事，
你三哥那边，朕会知会，六百里加急，送信过去。
福长安拱手道:多谢皇上体恤。但一想到三哥接到信的震惊与哀伤，福长安又于心不忍，可母亲去世，不能隐瞒，他迟早会知晓。
乾隆又道:瑶林乃国之重臣，屡著功绩，现因奉差在外，以致丧葬大事，未能躬亲料理，为之恻然。
他若接到母亲病逝之信，必该心怀悲痛，但事已至此，即便他赶回来，不过是徒增哀痛。朕的意思，还让他留在广西，不必回京。
这……明珠觉得有些不近人情，且有违常制，但皇上发话，她一个女子，也不好多言。
次日，乾隆在朝堂说起此事，有大臣启奏，提出丁忧守制，说是母亲逝世，福康安理应归京，不可任职。
乾隆却道:
先帝年间，边疆事务紧要，督抚亦有在任守制之例，如今广西边隘，关系甚重，况且两广总督之职，一时难得其人，特殊情形，可便宜行事。
遂不顾众议，颁下谕旨:
福康安旧疾未痊愈，即往广西，舟车劳顿，病情加重。
又逢伊母病逝，此时当以公事为重，不可过于悲戚，以致毁伤，务必节哀，为国爱身。当不负朕慰谕谆切之意。福康安应仿照旧例，在任守制即可。
当福康安收到六百里加急的谕令时，已是五月，本以为只是寻常诏令，拆信一看，母亲逝世的消息，犹如晴天霹雳！震得福康安心痛难喘息。
他还在想着今年冬月回京，陪伴母亲，作为补偿，岂料，一拖再拖，全了大义，违了孝道，子欲养而亲不待……
本想星驰归京，怎奈皇上不许他回京，自觉愧对母亲的他，又怎能安生待在广西？
遂上奏折一封:
臣母抚臣成立，以仰邀恩佑。兹既不获侍汤药，亲身含殓，惟思于未墓穴之前，居庐数日，臣悲慕之心已伸，郁结之怀亦释，犬马之疾转得速痊。此臣迫切私情，不敢于圣主之前，稍有讳饰。
乾隆收到奏折后，举棋不定，然而福康安连上三份奏折，说安南国已有新君即位，君主是阮光垂的哥哥阮光瓒。局面已平定，请求回京，为母亲守丧。
言辞恳切，他若不准，似乎有些不近人情，只好答应，让他回京。
两地相隔太远，福康安收到谕旨，已是六月，马不停蹄地赶回京时，已是八月。
归府后的福康安心情沉痛，来不及与明珠叙旧，着了素服，在母亲墓前的茅庐里守了三日，才被福长安劝回府。
三哥，你也是为国奉职，才未能尽孝，额娘她老人家明事理，不会怪你。
可我恨我自己，七十大寿我不在，去年我也不在，今年，竟是再也没有机会为额娘贺寿……这便是老天惩罚他食言的后果么？为何，这么残忍！
回府后，福康安亦是寝食难安，形容憔悴。明珠看在眼里，疼在心里。却又明知劝慰无用，深刻的痛苦，需要自愈，道理在悲痛面前都是废话，会让人产生站着说话不腰疼的错觉。
是以，她并没有主动提及母亲去世之事，只等着他开口，再见机去愈合。
帐中的他，辗转反侧，望着烛光，怔怔发呆，明珠就躺在他身侧，看着他的背影，忍不住凑近，伸手搭在他腰间。
感觉到她的拥抱，福康安抬手，覆上她圈在腰间的手腕，摩娑着她的翡翠镯子，心事重重，镯子会随着主人的体热而升温，但如今八月天，福康安却是手脚冰凉，心凉体虚，
你一直在家里替我照顾额娘，而我，竟不曾在她老人家病重之时伺候过，实在不孝。
额娘去的很安详，是在睡梦中去的，临去前一晚，她与我说了很多，说她年轻时候的故事，她与阿玛，皇上，是如何相识，恩恩怨怨，是非难断。还说了你们兄弟几人儿时的趣事。
明珠的话，成功地分散了福康安的注意力，是么，额娘与你讲这些？她与皇上如何相识，我也曾问过，她却从不肯对我明言，却说给你听？
毕竟男人心思不够细腻，太夫人不想对牛弹琴，才不肯与儿子提起此事罢！
同为女人，也许，额娘觉得，我更能理解她的心情罢！
那你跟我讲讲，额娘的故事，我也想听一听，多了解一些，就仿佛离母亲更近些，好似，她还在身边一般。
好啊……明珠讲故事的声音婉转动听，如珠如玉落心田，福康安是在明珠的故事声中睡着的。
以往他的差事大都轻松，可是这两年，自平乱西藏以后，他一直来回奔波，带病就道，小病养成顽疾，
而兄弟阵亡他自责，母亲骤然亡故，他更是愧疚难当，身心疲惫，回来后又在墓地旁住了三日，每日食素，身子怎生受的？
今夜才能在自己房中睡个好觉，可是他的心，只怕也不能平静罢！
待他熟睡后，明珠就躺在他身边，静静地看着他，他的眉，连睡着时也皱得那么紧，令她心生怜惜，却无从代
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