豫州，谯县。
这里是曹氏与夏侯氏的故里，同样也是豫州刺史部所在，七天之前，曹艹率领着他的八万大军，以拜祭祖先为名进驻谯县。
所谓衣锦还乡，荣光无限，曹氏祖先的坟头，这个时候，八成正在冒着缕缕青烟。
似乎这只是一次出于个人私念的还乡之行，然而，事实却并不那么简单。
在谯县东南的中军大帐中，曹艹负手而立，面色冷肃的注视着屏上那巨幅地图，他的目光集中在了江夏一带，显然，那里正在发生的一场孙刘大战，让他心中已有了谋种盘算。
“丞相，荀尚书到了。”侍从小心翼翼的禀报。
曹艹的目光并未从地图上离开，只是微微挥手，道：“请他进来见孤吧。”
如今曹艹平定了河北叛乱，接着又引军南下至谯县，同时又令留守许都的荀彧前来谯县劳军。
过不多时，面带憔悴的荀彧轻步走入帐中，拱手道：“彧见过丞相，咳咳———”
看他那表情，似乎是身患有疾病，说话之间，气息不畅，忍不住咳了起来。
曹艹这才将头转过来，见荀彧这副模样，便温言道：“文若看来是路途劳累了，快坐下说话吧。”
荀彧并未移动，直到曹艹先坐下时，他才跟着跪坐于下首。
曹艹道：“文若啊，你留守许都，替孤代署朝中诸般琐事，这么多年也辛苦你了，现下你身子既然不好，朝中之事就暂时交给其他人去做吧，你就留在孤身边好好养养身子，孤也正好有不少大事需要你的谋划。”
曹艹这话听起来是为荀彧着想，但荀彧方才明白，原来曹艹此番招他来许都的真正意图，是想趁机将他调离许都，把他留在曹艹身边。
荀彧心中隐约有了一种不祥的预感，但他仍毫不犹豫道：“多谢丞相关怀，丞相但有委任，彧自当遵从便是。”
荀彧没有提出反对意见，这让曹艹很满意，他接着又道：“如今刘备与孙权正在江夏大战，孙权主力皆在西面，孤想趁着建业空虚之际，举兵南下，不知文若你以为如何？”
荀彧沉吟半晌，道：“孙刘反目之事，彧也有所听闻，只是两家虽陈兵与江夏，但一直都只是僵持对峙，未见真正开战，想来还是担心被丞相坐收渔利。依彧之见，丞相不妨再多等些时曰，待孙刘两家彻底开战，彼此间杀个两败俱伤，再没有复合可能之时，丞相再视情况出兵不迟。”
曹艹此番率军南下谯县，就是想打着祭祖的幌子，伺机从由豫州转入合肥，再由合肥出兵江东。他已经走出这第一步，显然已是胸有成竹，而荀彧的建议，显然不太合他的心意。
“孙权这小儿，屡犯合肥，孤早就想收拾他了，如今他倾国之兵西去，吴会空虚，岂不正是孤用兵的好机会。孤正好先灭东吴，再灭刘备，则天下可一统也。”
曹艹说得是豪情万丈，而荀彧却忧心忡忡道：“丞相，孙权敢尽起江东之兵去与刘备争荆州，正是趁着丞相大军在北方的间隙，如果丞相在这个时候南下，那孙权迫于东线威胁，必然会与刘备讲和，回师东救建业。到时孙刘两家重归于好，而孙权的大军已回，只怕丞相仍会无功而返呀。”
曹艹冷笑一声，道：“文若你是多虑了，刘备那人孤最清楚不过了，此人当初寄于孙权篱下，必是受尽了窝囊气，如今在荆州大败孙权，正是痛快报仇的时候，若是听闻孤举兵南攻，他非但不会与孙权讲和，只会东进，与抢着瓜分江东之地。”
遥想当年，曹艹对自己可是言听计从，可是从赤壁之战时起，曹艹对荀彧的谏言就不再那么听得进去了，荀彧知道，如今曹艹已是打定了主意，自己再多说也是无用。
于是，他只好顺着曹艹的意思，道：“丞相举兵南攻也不无道理，只是江南水网丛生，我方水军是个弱点，凡战还当谨慎才是。”
曹艹见将荀彧说服，心中多有得意，当下又道：“还有一桩事孤想听听文若你的意思，就是最近不少大臣们就劝孤进封魏公，不知你是怎么看待此事的。”
荀彧一听此事，神色马上就激动起来，正色道：“丞相当初举义兵之时，乃是抱着匡扶朝纲，重振汉室之大义。如今丞相位极人臣，正当秉守忠贞之德，谨守退让之理，若是受那些妄人的蛊惑，岂非落得晚节不保之名。”
荀彧此言一出，曹艹闻言变色，一时却未发作，只皱眉道：“文若此言是不是有点过了，孤纵横天下十余载，为大汉朝扫平割据之徒，若不是孤，这汉家社稷早就分崩离析了，以孤之功，就算是受了那魏公之封又如何。”
明知曹艹已然生怒，但荀彧仍面不改色的坚持道：“丞相也说了，丞相这十余载，乃是为了汉室社稷而战，丞相此等匡扶之功，自会千古流芳，又何必贪慕区区一个魏公之名，徒惹得后人诽议呢，此诚得不偿失也，望丞相三思。”
十余年来，荀彧何曾以这般的言辞，这般的口气对待曹艹，他这一席用语颇为严重的话，立时便惹怒了曹艹，他愤然而起，怒视着荀彧，沉沉道：“荀文若，你这是在讽刺孤是贪慕虚荣之徒吗！”
眼前这发怒之人，那可是权倾天下的曹艹啊，当然，同样是那个曾经与自己并肩而战，共同渡过了人生是最激荡的岁月，曾经患难与共，不离不弃的战友，如今却为了各自的理想分道扬镳。
面对着曹艹愤怒的质问，荀彧
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