杨秋池奇道：“离得那么远你们怎么不就近逃荒到德安府怎么跑那么远的武昌来呢？”
芦荟抽泣着慢慢说道：“我们是去了德安府逃荒的。老家去年闹蝗灾一粒粮食都没收上来方园几百里都闹灾能吃的都吃光了连树皮草根都吃得差不多了有的村子还吃人。实在没法子了过了年我爹娘带着我和弟弟就逃荒到了德安府。”
“到了德安府才知道粮食早就完了靠一些好心的大户人家开粥厂放粥救命正在这时候就听说朝廷要运赈灾粮到武昌放于是我们就一路乞讨着来了武昌。没想到爹娘他们还是活活饿死了。呜呜呜呜。”芦荟放声哭了起来。
月婵看了看杨秋池对芦荟柔声道：“你先别哭少爷还有话问你呢。”
芦荟抹了抹眼泪点了点头。
杨秋池心中赞叹月婵这小丫头真是善解人意便接着问芦荟：“那你们领到粮食了吗？”
芦荟摇摇头：“没有那时候一个武昌城到处都是灾民都是听说武昌要放粮才来的。我们到武昌听说朝廷的粮食早就到了等着清点好了就可那天晚上衙门粮仓就失火了好大的火半个武昌城都映红了。”说到这里芦荟似乎还在为那场大火而惊恐。
“衙门粮仓失火？”杨秋池皱了皱眉“这么巧？”
“是啊听说是看守粮仓的官员晚上烤火取暖不小心失火了才引起了这场大火。”芦荟神情黯然：“大家都说。连老天爷都不帮我们穷人。这日子没法活了。”
杨秋池听到她绝望的话语心头一凛。又问道：“朝廷没有继续运粮来赈灾吗？”
“运了都堆在武昌府知府衙门粮仓里呢。”
武昌是湖广省会同时存在知府衙门和布政使衙门两级政府。相当于现在的省会城市的市政府和省政府。
“为什么不放粮呢？”宋芸儿奇怪地问道。
“官府说粮食要清点完了才能都好些天过去了还没清点完。有人去问被官兵用鞭子打出来了。”
杨秋池眉头皱得更紧了：“饥民抢粮食地事情你知道吗？”
“那是饿得没办法了。那些人说饿死也是死砍头也是死还不如来个痛快。”
“官府处死了多少抢粮的？”
芦荟摇摇头：“我不知道我爹娘说饿死也不能去干那种事情。”
杨秋池在房间里来回走着突然停下脚步。说道：“走到武昌知府衙门去看看怎么迟迟没有放粮赈灾究竟是怎么回事！”
金师爷已经猜出了杨秋池的心思凑上前低声说道：“大人一切谨慎从事这些人可都得罪不起的。”
杨秋池点点头：“我有分寸。咱们走吧。”
迈步就要往外走。宋芸儿急道：“哥等等。芦荟怎么办？”
杨秋池一怔救了她性命总不能管她一辈子啊从怀里摸出一锭银子。说道：“你现在已经恢复了这点银子给你桌上还有些菜肴米饭我会让掌柜的再给你准备些干粮等衙门放粮了之后你就回你们老家去吧。”
芦荟很乖巧。咕咚一下跪倒向杨秋池连连磕头道：“老爷大老爷。求求你收下我当丫鬟吧我能吃苦。我什么都会做我老家没什么亲人了爹娘和弟弟都死了我回去迟早也会饿死的求求您救救我收我做丫鬟吧我不要银子能给我口饭吃就行了。求求您了。”说罢哭泣着一个劲在地上磕头。
杨秋池心想这小姑娘说的倒是实情她这么小耕田犁地都不行赈灾得到地粮食不会很多迟早也会饿死的。看见白夫人和白素梅在一旁很疼惜地看着这孩子杨秋池心中有了个主意便说道：“那好你签了卖身契就当我的小丫头吧。”
芦荟大喜连连磕头感谢。
当下由酒楼掌柜的帮忙作中人写了一份契约芦荟按了手印画了押算是正是卖身给了杨秋池做丫鬟。虽然芦荟说了不要钱但杨秋池还是给了她二十两银子。
手续办完之后杨秋池将她拉到白夫人母女身前将那卖身契递给白夫人说道：“白夫人你把月婵丫鬟送给了我现在我也把芦荟这小丫头送给你。给你当丫鬟。请勿推辞。”
白夫人没想到杨秋池买这小丫鬟是给自己的说道：“杨公子这可不行我们娘两都是……都是犯人如何能有小丫鬟呢。”
“谁说犯人就不能有丫鬟仆人伺候了。再说了临走地时候应天府顾府尹已经安排妥当我会想办法替你纳赎免去苦役只要不离开云南你们会和正常人一样生活。我会给你们安排妥当的。”
原来流刑服刑制度中有钱人家被判流行到了流所可以花钱纳赎也就是花钱请人替自己服劳役这样一来只需要定时去报个到就行了除了不能离开流所所在辖区和自由人没什么两样。这叫纳赎免役。
白夫人和白素梅闻言大喜盈盈给杨秋池道了个万福表达心中的感激。这才接过芦荟的卖身契留下小丫鬟芦荟。白素梅给芦荟改名荟儿。
吃完武昌鱼味道是很不错还新收了个小丫鬟送给了白夫人母女她们也就有了人照顾可眼看着满街的饥民杨秋池一点都高兴不起来。
杨秋池等人离开酒楼前往知府衙门。
路上经过一家高墙大院旁见有好多灾民模样的人围在那里不知在干什么。杨秋池让小丫鬟月婵过去问了这才知道这里是武昌府富商米员外的一家米行正在出售粮食。
那些饥民围着上去买米的人却很少。杨秋池正有些奇怪只见一个老妇人从人群里挤了出来手里捧着一碗白米两手哆嗦着走了几步眼泪婆娑地看着那米手一松当啷一下一碗米跌落
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