朱红大漆的门缓缓打开，九皇子的视线透过半掩的门，望了进去。
庭院深深，翠幕重重。院中甬道相衔，山石点缀，阳光洒在其中，犹如桃源。
对比刚刚鬼气森森的黑暗，仿佛重回人间盛景。
可九皇子却伫立在门口，身形如同凝固住了，一动不动。他的心中正天人交战，就这样进去，是不是就表示他向谢嘉树示弱了？
他想起谢嘉树云淡风轻的模样，讨长辈喜欢的做派，一阵不甘心。
“殿下……”阿宝趴在门上，回忆刚刚自己的表现，生怕被主子嫌弃，讨喜的圆脸上露出一丝忧愁，鼻音浓重道：“可要进去暂避？”
九皇子见他那没出息的样子，从鼻子里哼了声。
靖安侯府的门房瞧见来人舆车的规制，就极有眼色地一边使人进去通禀，一边使人安置车马，自己也躬身上前，笑眯眯地行礼，十分殷勤。
阿宝怕失了主子颜面，立即挺直背脊，强作平静地自报家门：“我们主子乃是当今九皇子殿下！”
门房愈发恭敬，忙迎了一行人进府。
九皇子身上寒意未散，回头看了一眼仿佛欲择人而噬的街道，打了个哆嗦，终于还是迈步走了进去。
……
靖安侯公务繁忙，并未在府里，由谢嘉树出面接待九皇子。
谢嘉树原本正端坐房中修炼，经过近一月的修行，他内伤已完全康复，周身灵气愈发圆融。
听到白鹿叩门，禀报九皇子登门的消息，他不禁有些错愕。
这种疑惑一直持续到见了九皇子，才得到解答。
只见九皇子一身煞气仿佛被引动，从身体的每一个缝隙泄漏出来，阴气缠身。
他刚刚遇到了阴邪之物。
谢嘉树早已在靖安侯府周遭布下阵法，抵御诸邪。九皇子想必是在危急时刻入了府邸阵法范围，才躲过一劫。
九皇子见到他，面色是惊惧过后的青白，却偏偏强作镇定，骄傲地扬起下颌，挺起小胸脯，睨着谢嘉树解释道：“我只是路过，并非来看望你，你莫要自作多情。”
谢嘉树望着他眼中流露出的紧张，淡淡地哦了一声。
他的态度让九皇子一时接不上话，只好默默地注视着他。
花厅里一片安静。
为了缓解凝滞气氛，谢嘉树主动提出带九皇子在府中游览一番。
两人一路行到谢嘉树的兰亭苑，后面远远缀着一群仆从。
谢嘉树弯起嘴角，露出一个微笑：“你若是遇到麻烦，可与我说一说。”
谢嘉树当然想和九皇子缓和关系。他作为伴读，常出入宫中，若始终关系僵硬，于己于靖安侯府都不利。
九皇子终究是稚龄孩童，受了惊吓，又重获安全，不由遗忘了先前对谢嘉树的敌意。见谢嘉树笑容真挚温暖，他犹豫了一下，肩膀慢慢松懈下来，声音僵涩：“你真的要听？别吓坏了。”
“不会的。”
九皇子很是沮丧，眼中弥漫出一股潮湿之意：“你想帮我啊。”
谢嘉树语调和缓，仿佛安抚：“我会尽力。”
九皇子耷拉着小脑袋，心头渐渐涌起一股茫然：“可我亦不知怎么回事……”
这时，两人已步入谢嘉树的书房。
九皇子扫见桌上的黄符、朱砂，不由轻咦一声：“你书房里怎么会有这些东西？”
“自然是用来画符的。”谢嘉树并未隐瞒，走到桌案前，提笔画了一张驱邪符，动作自如，很是轻描淡写。
九皇子虽不懂画符，却也知道符纹蕴含天地规则，极难成功。他曾随母后前往清虚观，里面的真人画符前要沐浴、焚香，画时冷汗涔涔，却常常画废了。
相比之下，谢嘉树仿佛儿戏。
九皇子的认知并无错，符纹一道艰深，非浸淫多年不能有所得。就如谢清朗，修习邪法功力大进，却肯定画不出符来。
但谢嘉树画符以臻大成，自然就没有那么多讲究了。
他对九皇子的质疑毫不在意，将画好的符纸叠成三角形，递给了他。
九皇子一怔，他突然想起两月前，京中传闻谢嘉树遭歹人劫持，多亏茗香山张真人出手相救，并传他修行之道。
张真人现在声望日隆，九皇子也是听说过的。他不由惊喜道：“你可有张真人画的符？”
谢嘉树如实道：“……没有，只有我自己画的。”
九皇子微亮的小脸暗淡下去，兴致缺缺地将谢嘉树手中黄符接过来。
不过，经此一遭，九皇子对谢嘉树改观，虽不信他的驱邪符，却对他产生好感。
两人一道用了午膳，九皇子觉得时间差不多了，决定趁着天光明亮回宫去。
至于去薛家，只能日后再说了。
九皇子之所以亲自前往安抚薛城瑜，全因心疼薛皇后。
当年太上皇独宠安贵妃，为了打压圣元帝，为他聘了承恩侯嫡长孙女薛氏。
承恩侯爵位只封袭三世，到薛皇后祖父正是第三世。太上皇爱惜羽毛，不愿背负苛待嫡长子的名声，故加恩于薛皇后之父，又袭了一代。
问题出在，薛皇后之父乃老承恩侯嫡次子，嫡长子却被撇在了一旁。长幼失序乃乱家根源，利益当前，长房与二房渐渐就生了罅隙。
太上皇此举不可谓不毒辣。
圣元帝登基后，尽力弥补长房，但割裂的兄弟情谊又岂是好补救的。
九皇子选伴读时，长房和二房各择其一。怎料二房的薛城瑜却因谢嘉树的出现被黜落。