随着黎王的消息不断的传入京城,皇帝陛下的心情越来越糟糕。
“不就是一个小小的金匠之女么?!”他恼道,“东瀛贵族看上她,是她的福气!也是合浦的荣光!至于他们为了这种小事一个个的上书给我,让我三思再三思?我是那等无用的昏君么?连致仕的元阁老都要搀一脚!我就不信,他不稀罕《平安贴》?!”
久病未愈的琅王支着病歪歪的身子半坐半躺在一条软榻上,咳了几声,虚弱的道:“父皇,这事难就难在月明珠有海神护佑!两广百姓舍不得放她走,也是情有可原。何况,百官也见不得东瀛抢走我大明朝的福运啊!”
皇帝冷嘲道:“什么海神庇佑!什么福运!不过是个颇有才干、运气不差的女子罢了!”
琅王眼中暗芒一闪,道:“父皇圣明。不过百姓多愚昧,难免让父皇费心。儿臣倒是想到了一个办法,或可为父皇解忧。”
皇帝咦了声,疑惑的问:“你有什么办法?”
“想让两广民众放弃月明珠而不起民怨,只有先戳破她海神护佑的名头!让百姓知道,她不过就是个普通女子而已!”
皇帝来了兴致:“怎么破?”
琅王又咳了几声,一字一字的费力道:“血、珍、珠。”
皇帝茫然问道:“血珍珠是什么?”
琅王抑住喉咙的甜痒:“父皇有所不知。血珍珠是合浦传说中的一种名贵珍珠。有道是西珠不如东珠,东珠不如南珠,南珠不如血珍珠!据闻,血珍珠出自血蚌。血蚌性喜食血,生出的珍珠是种奇妙的血色,光华之美,胜过望断池!”
皇帝将将疑问:“真有这种珍珠?怎么不见合浦上贡?”
琅王笑道:“虽然合浦自古以来就有这个传说,但实则根本无人寻到过血珍珠。莫说血珍珠了,连血蚌都不曾见过!”
皇帝明白了,击掌道:“妙计!”
你月明珠不是海神点化之女么?那就寻到传说中的血珍珠,来证明一下吧!
立即下令:着令合浦县令,寻血珍珠献贡!
当然,皇帝的旨意也是非常婉转的,理由也是很充分的:英国、波斯即将上贡,天朝也要拿出些上得了台面的宝石与之相抗衡啊。但明眼人都知道,皇帝陛下被两广的不合作态度给逼急了。
旨意抵达合浦后,合浦官民顿时哗然!
钟县令接旨后面色灰败已极:只怕血珍珠没找到,本官就要先泣血而亡了!
元阁老这样的城府,都气得胡子乱飞!当着元溥涛的面破口大骂:原本就算不上什么明君,现在更是大有昏君的作派了!
连御木本听说后都怔了一怔:血珍珠?随即唇角勾起至一个邪魅的角度:《平安贴》的诱惑,够大啊!
“血珍珠素来只闻其名不见其踪。”北海王神色如夜幕布般沉暗,“只是合浦民间的一个传说罢了!远在京城的陛下怎会知道?”
陈公公身子躬得极低:“据消息,是琅王给陛下进的言。”
北海王更觉其中有异:“琅王又从哪里听说得血珍珠之事?”
陈公公摇头:“王爷,不管琅王从何而知。这是陛下在逼迫您交出月明珠啊!”
北海王嗤的冷笑:这样的皇兄、这样的皇子,大明江山尚能保得几时?
穆九得知消息时,正在烧制一块五彩游龙的琉璃。他默默的举起一只铁锹,狠狠的砸碎了成形的作品!皇帝的心太急、手段太毒。若再多给他一点时间,明珠何至于这般被动!
“阿忠!”他脱下手套,“往英国的船等等再开!”
消息传到月家,明珠也为之愕然。
血珍珠,明珠前世曾偶尔听闻过它的传说。还颇有兴趣的调查过一番,结果大失所望:纯粹是世人编出来的故事。根本没有任何能证明血珍珠存在的铁证!
想来皇帝眼见事态不如他预料般乐观,立即放出了大招!
明华怒道:“什么血珍珠!这是想逼死明珠啊!”
向宁心寒如冰:“元阁老与行会的上书,反而让陛下变本加厉!”
明岚担忧的望着明珠,喃喃道:“这可怎么办?根本不存在的东西,怎么寻得到?”
向宁决断道:“等不及穆九在京城布局了。”他沉声道,“跟着穆九的船,我们一起走吧!”
明珠沉默了片刻,黯然道:“父亲。晚了。这一走,我便成了合浦的罪人。”
向宁悚然一惊:若在和亲的消息传出之前逃走,陛下顶多怪罪身边的人走露风声。但事到如今,明珠若是逃走,恐怕会累及合浦民众、罪及县令及北海王了!
“我不能走,但是你们必须走。”明珠抽了抽鼻子,掩住哽咽的声音。“让穆九送你们离开吧!”
向宁面色大变:“明珠?”
明华拦住向宁,理智的道:“父亲,妹妹说得对。我们留在这儿,迟早会变成皇帝要胁妹妹的棋子。”
明岚急道:“皇帝不仁,你又何需多义?”
明珠摇头:“我不能害了之前为我出头的同行!”她抹了抹眼睛,深呼口气:“趁现在还无人监视,你们快走。我留下来和皇帝周旋。如果情况不对,我再和穆九联系!”实在逃不掉,要嫁给倭人——明珠冷冷一笑,北部湾又没加盖!
向宁百般思量,欲言又止。
明珠轻轻摇头:“北海王也帮不了我们。反而还要连累他。”
向宁最后只能颓败的掩面悲叹:“为父无用!”
这一晚趁着夜色,乔装
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