“子羽，我要干掉曹朋。”
就在刘光神游物外之时，伏完突然间起身，恶狠狠说道。
“啊？”
刘光吓了一跳。
“曹朋是曹操心腹，而且地位甚高。
他才二十六岁，便已官至九卿，假以时日，必成大患。干掉他，曹操定然会方寸大乱。而我们在许都，也能获得从容布置的时间……对，干掉他。”
“国丈，三思！”
刘光连忙起身，想要劝说伏完。
可此时此刻，伏完好像进入了一种癫狂状态。
“杀了曹朋，则荆州必乱，而且还会带动整个西北，产生动荡。小贼声望太高，但若死了，对曹操而言，必然是巨大打击。到时候，我们持密诏登高而呼，则天下英雄必纷纷响应。子羽，我想好了，必须杀了曹朋，否则我们必死无疑。”
毫无疑问，曹朋突然间返回许都，给伏完带来了巨大的压力。
刘光嘴巴张了张，到了嘴边的话，又生生咽了回去。
没错，杀了曹朋，的确可以给曹操造成一些麻烦。但问题是，曹朋会那么容易，被伏完干掉吗？
至少在刘光看来，这件事……并不容易！
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自接到命令，曹朋不敢有迟疑。
他从西陵县抵达襄阳，只停留了两日，便率部离开。随行者，有黄忠庞德沙摩柯，还有法正张松蒋琬。当初，他从许都离开时，身边不过寥寥数人幕僚。但是现在，他的班底再次变得丰满起来。而且身为后将军，曹朋也获得了开府的权力。在襄阳两日，他着重整理了一下自己的班底，并给每个人，安排了合适的位子。
首先，曹朋任法正，为将军府长史，以张松为将军司马。
蒋琬年纪和资历尚有不足，所以担当从事中郎之职。黄忠庞德为校尉，各领一校兵马，合计四千人。沙摩柯则为牙门将，执掌曹朋亲军。
文武，也随同曹朋前往许都，为将军掾属，牙门副将。
王双则占据了另一个从事中郎的位置，统领闇士……所有人，都得到了封赏，也算是皆大欢喜。当曹朋离开荆州时，其声势已非当年悄然抵达荆州可比。
孙绍在军中，看着那赫赫声势，不由得露出羡慕之色。
曹朋并没有给他委以重任，但从他对孙绍的安排来看，却也是尽心尽力。
大乔夫人带着两个女儿，和孙尚香在一辆车中。
“尚香，你真的不回去了吗？”
孙尚香轻轻摇头，“二哥已经变成了另一个人，心中毫无亲情可言。母亲在时，尚可以护我周全。但若母亲不在，天晓得他会把我当成什么？他可以对绍做出这种事情，难保将来不会对我故技重施。他心里，只剩下权柄，再无半点亲情可言。既然离开了，我想我不会再回去。”
大乔夫人沉默了一会儿，突然问道：“尚香，你喜欢曹都督。”
“啊？”
孙尚香顿时满面通红，“嫂嫂乱说些什么？我又怎可能喜欢那个小贼？”
大乔夫人的脸上，透出一抹古怪笑容。
但旋即，她轻轻叹了口气，“其实也好，曹都督确是人杰，可毕竟已娶妻生子。听说，他家中亮两妻三妾，而且和蔡大家之女，也颇有些……
你若是去了，难免会受委屈。”
“我才不怕！”
孙尚香脱口而出，但马上就反应过来，自己说错了话。
“嫂嫂……”
她拉着大乔夫人的手，语气中带着嗔怪之意，颇有些像撒娇的小女孩儿。
大乔夫人叹了口气，“其实，当不得大妇也无所谓。
关键是要知道心疼你才好。这件事，我看你最好还是想办法写信给婆婆，请她为你出些主意。曹都督是个好人，若真能和他一起，倒也是一桩美事。尚香，不管你多么要强，始终是一个女人，要学会把握才是。”
大乔夫人也不是孙策的正室，甚至到孙策过世，连个平妻的位子都没得到。
她是过来人，自然清楚孙尚香那小女儿的心事。
孙尚香默默无语，靠着车厢，陷入沉思……
就这样，一行人离开襄阳之后，进入南阳郡治下。而今的南阳郡，似乎更加繁华。少了战争的毁坏，南阳郡开始进入一个高速发展的阶段。
南阳郡的底子本来就好，人口又多。
只是在过去年月里，战火不断，才出现了颓废的局势。
可现在，刘备被赶走了，而南阳各大家族，也纷纷臣服于曹操，自然也就稳定下来。一眨眼，从南阳到南郡，已有半年之久。曹朋再次踏足南阳郡，不免心生感慨。在棘阳停留了一日，接见了岑邓两家族长，又在南就聚设立香案，祭奠傅肜。傅龠，而今已成为洞庭水军的校尉，也算是出人头地。可是谁又记得，当年在南就聚拼死阻挡刘备大军的傅肜？
傅肜之子，如今在荥阳生活，也算是了却傅肜心事。
曹朋亲自撰写祭文，为当年南就聚之战而丧生的英灵招魂祈祷……
棘阳令邓芝，前来拜会。
在与他商议一番之后，邓芝决定辞去棘阳令之职，接掌廷尉正一职，随同曹朋一起返回许都。廷尉正，是廷尉之下，第一属官。对于这样一个安排，邓芝自然不会拒绝。毕竟棘阳太小，不足以邓芝施展才华。
只有走到更高的位置，
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