至六月初,驻扎育水河畔的曹军,已多达万五千余人;而刘备则亲自坐镇宛城,命陈到驻守鱼梁矶,成掎角之势,与曹军相峙。双方兵马总和,近四万人,以育水为中心,沿棘水而南,连绵十数里。刘备虽然无法对曹朋的舆论战进行反击,却也毫不示弱。他稳守宛城,命关羽屯扎涅阳,麋竺总领新野,将宛城地区,牢牢把持在手中,其声势丝毫不弱曹朋。
双方火药味儿极浓,却又相互间,保持着一种克制。
刘备在等刘表的反应,而曹朋也在试探,刘表的底线……
与此同时,襄阳城里也乱成了一团。
以蔡瑁等人为首的荆襄世族集团,和刘表山阳旧部,发生了激烈的碰撞。一边是要支持刘备,另一边则认为,刘备擅自挑起战端,罪不容恕,应该将其召回,才不至于令荆州蒙受战乱。
刘表夹在中间,是犹豫不决。
前脚蒯越等人建议他应该把刘备召回来,后脚伊籍前来,劝说刘表支持刘备。
双方的理由都很充分,让刘表感到,左右为难。
刘表,真的是老了!
如果换做他当年入主荆州时的魄力,很容易就能做出决断。
要么打,要么谈和,就这么简单。
可而今的刘表,即想要打,能够将南阳郡完全占领,同时又不希望激怒曹操,引发更大战事。
于是乎,双方争吵不休,让刘表感到,头昏脑胀……
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然而,襄阳城内的争吵,并未能持续太久。
建安十一年六月初七,章陵校尉刘虎,突然间向湖阳发动了偷袭。
在李珪和刘琦两人合力劝说之下,刘虎终于下定了决心。他六月初五,刘虎突然进驻襄乡。
随后,他以中郎将黄忠为先锋,突然出兵,攻占唐子乡。
这唐子乡乃是一大聚,居住有上千户人家。
唐子乡往西,为连绵数十里的丘陵,而后便进入新野治下。往东,则是桐柏大复山崇山峻岭。向南是千里豫南平原,与襄乡相连。东汉时,此处是连接南北的一处重要关隘。因毗邻唐子山而得名。唐子山虽不算高,但是却是从东面桐柏群山中凸显出来,恰如鹰首,鸟瞰南北平原。
这里山势陡峭,乱石满坡,易守难攻。
它正好位于湖阳、襄乡、新野三地之间。东汉初,赤眉绿林军起义,刘秀曾指挥大军,再次与王莽春陵军交锋,大获全胜。从地理位置上而言,唐子乡隶属湖阳,也是湖阳县北方门户。
蒯正就任湖阳之后,就让李严领兵,驻守唐子乡……
说起来,也是蒯正过于相信家族对刘表的影响力。他认为,荆州军绝无可能,向湖阳用兵。
哪知道,刘虎竟突然出兵。
李严被打了一个措手不及,狼狈而回。
“你刚才说,是黄忠领兵?”
“正是!”
湖阳府衙中,李严神情狼狈,一脸苦涩。
庞德在旁边听得真切,不由得好奇问道:“伯平,黄忠是谁?”
蒯正苦笑道:“未想到,竟然是黄忠统兵,这却麻烦了……
哦,令明有所不知。这黄忠字汉升,丹水人,是南阳郡,乃至于整个荆州,少有的悍将……
太平道之乱时,黄汉升官拜宛县统兵校尉,为当时南阳太守秦颉之心腹爱将。
张曼成百万黄巾围城,黄忠在乱军之中,斩上将首级如探囊取物,立下赫赫战功。本来,太平道之乱结束后,黄忠本应获得封赏。可是他因为爱子生病,无心出仕,便辞官回家……后其子终究未能活下来,等他再次出仕的时候,南阳已变了模样。秦太守病故,而新任太守又不愿委以重用……等到景升公执掌荆州时,又因为他年纪已大,便让他辅佐刘磐公子。
酸枣会盟之时,南阳太守张咨就曾说过:若汉升年轻十岁,即便是吕布,亦不敢触其锋芒……”
“慢着,慢着!”
庞德突然打断了蒯正的话,诧异问道:“听伯平话中意思,这黄汉升,莫不成为一老卒乎?”
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