脑海中，突然灵光一闪。
他似乎捕捉到了一丝头绪。
翻身坐起来，靠着粉白的墙壁，曹朋双手抱拳在颌下，蜷腿沉思不语。
片刻后，他突然道：“子幽！”
夏侯兰睡得迷迷糊糊，听到曹朋的呼唤，睁开眼坐起来。
***了***眼睛，“公子，还没有睡？”
“上次小真带来的纸墨，放在何处？”
“哦，我收起来了。”
夏侯兰起身，从角落里翻出一个包裹，递给了曹朋。
“公子，你在想什么？”
曹朋一笑，“没什么，你先睡吧。”
他摊开了纸，然后把油灯拨亮，提笔磨墨，思忖片刻后，在纸张上奋笔疾书，表情庄肃……
建安五年，四月。
袁绍掘地道不成后，又想出一记。
他命军卒聚土成山丘，命弓箭手立于山丘之上，可鸟瞰曹军大营。
每天，弓箭手居高临下，对曹营施以箭矢。曹军被袁军压制，苦不堪言，甚至连出恭，都要带着盾牌遮挡箭矢。整整十日，曹军伤亡惨重，士气也呈现衰落趋势。曹***面对袁绍的这种箭矢攻击，也束手无策。虽说营中也有弓箭手，可袁军占领高处，可以牢牢将曹军压制。
就在这时候，刘晔率部抵达官渡。
见此情况，刘晔立刻显出一策。
“以抛石车攻击？”
曹***苦笑道：“子扬休要说笑，抛石机虽说威力巨大，可是射程远不似箭矢，根本无法靠近。”
刘晔说：“主公休慌。
晔于许都，无事时曾将抛石车做出改进，抛射距离可增加三十步，而威力丝毫不减。
如今袁绍聚弓箭手于高处，正可以这种改进的抛石车予以攻击……晔前些时候，曾阅友学在曲阳时的一些战报，所以还想出一策。以陶罐承载桐油，在外层包裹引火之物，而后投掷发射。灌碎而桐油散，与火相触，可产生巨大威力。袁绍施以弓箭，主公何不还以火攻？”
曹***闻听，顿时大喜。
他命刘晔为司空参军事，集中营中工匠，连夜打造投石车。
这种经过改进的投石车，射程和威力都有巨大的提升。曹***思忖后，改投石车，为霹雳车。
十日后，三百余架改进的霹雳车同时发射。
袁军大营中的土山，顿时化为一片火海……
曹***眼见袁军的弓箭手失去了作用，总算是长出了一口气。
当晚，他在军中设宴，为刘晔请功。
酒宴之上，曹***看似无意的问了一句，“子扬，你刚才许都来，可知道曹朋如今在牢中做何事？”
“我曾听子孝将军说，曹朋被关之后，非常平静。
前些日子，邓叔孙从徐州返回，曾探望他几次。后来还四处求书，寻找《东观汉记》……我手里正好有几篇本纪，故而就转交隽石送过去。平日里，他就是看看书，练练拳脚。
据说，他还在牢中训练和他一起坐牢的飞眊亲卫……
这小子好大的心，闯了这么大的祸，居然一点也不慌张。”
曹***笑而不语，并没有去接刘晔的话。
当晚，他找来了郭嘉和程昱，在谈完了公事以后，突然问道：“仲德，辅国将军一案已经拖了很久，为何到现在还没有结果？”
程昱一怔，心道：你若不发话，谁能决定下来？
可他心里这么想，却不能这么说出来。
于是笑呵呵道：“想来，是辅国将军身份特殊，故而不好判决。”
“辅国将军扰乱纲纪，破坏律法，乃死罪……有何不好判决？
曹阿福肆意逞凶，私闯民宅，连杀数人，罪证确凿……依我看，此二人皆罪大恶极，当斩！”
程昱闻听，不由得大惊。
他有点搞不明白，曹***为何突然要杀曹朋。
起身刚要劝解，却被郭嘉拉扯了一下。
扭头看去，见郭嘉朝着他轻轻摇头，那意思分明是说，不要劝说！
“遵命！”
劝解的话语，到了嘴边，变成了一声应诺。
程昱和郭嘉离开大帐后，程昱忍不住问道：“奉孝，你与邓稷有同门之谊，也素看好曹朋。
何故今日主公要杀曹朋，你却不让我劝说？”
郭嘉微微一笑，左右看无人，才轻声道：“主公不是要杀阿福，实逼迫陛下，出面表态。”
“哦？”
“不管怎样，阿福杀人乃事实，谁也无法抹消。
主公若为阿福开脱，势必会令那些清流指责……陛下又迟迟不肯站出来表态，主公这也是要逼迫陛下出面。放心吧，阿福不会有事！若阿福有三长两短，那辅国将军必会为他陪葬。”
郭嘉眼中，闪过一抹寒光。
程昱若有所悟，点了点头说：“你这么一说，我倒是明白了！”
“哈，所以，别紧张，什么事儿都不会有。”
会没事儿吗？
郭嘉心里一声冷笑：只怕宫里那一位，怕是要坐不住了……
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“曹***，要杀曹朋？”
汉帝刘协在宫中得到这个消息时，有些不甘相信。
在他看来，曹***一定会设法为曹朋开脱。而后，他可以站在道义的高度上，狠狠打压曹***一番。
哪知道……
“冷飞，你没听错？”
冷飞躬身道：“陛下，千真万确。”
“从何处传来的消息？”