义阳兵，在荆襄绝对算得上是一支精兵。
如果追究其源头，差不多能追溯到黄巾起义时期。面对黄巾乱贼，面对形同于强盗的官军，义阳人自发组建出一支义勇，和黄巾，和官军多次血战，从此勇武之名，便在荆襄传开。
据说，魏延的父亲，就死于黄巾之乱。
刘表入主荆襄，也不是一帆风顺。特别是刚到荆州的时候，刘表几乎是单人独骑，身边无一兵一卒。而当时，荆州匪患猖獗，士族林立，豪强割据各地，犹如一盘散沙般混乱不堪。
刘表的到来，必然会引发许多豪强、士族的不满。
加之肆虐于各地的盗匪，迫使刘表需尽快组建起一支自己的人马。于是在一番私下里的交易之后，刘表获得了江夏黄氏、襄阳蔡讽以及襄阳蒯氏三大家族的支持。而后，他以州牧之名，汉室宗亲之尊，在荆襄招兵买马。义阳武卒就是在这种情况下组建，成为一支精兵。
最初，义阳武卒有一曲之众，共五百六十余人。
魏延当时才十五岁，不过是个小卒而已。随后义阳武卒跟随刘表，转战荆襄各地。先后平定了南阳、南郡以及长沙等地的匪患，镇压了南阳羊，长沙陈等几大荆州士族，可谓战功显赫。但由于义阳武卒是一群泥腿子出身，而刘表治荆襄，更多是依靠几大世族的支持，以至于义阳武卒南征北战，建立无数军功，却没有获得太多好处。只是那些领兵的将领，一个个获得升迁。魏延呢，也从一个小卒，逐渐爬升，甚至曾有一段时间，做到了屯将位子。
“那为何又变成了都伯？”
王买很好奇的询问。
邓稷有些醉意，靠着简陋的榻上，轻轻叹了口气。
“文长的臭脾气，你们也都看到了。
你们说，似他这样的人，如何能讨得上官的欢心？所以呢，义阳武卒是有功得不到，临战一定冲在最前面……好像是一年前，义阳武卒当时的曲长是文长的叔父，奉命随刘荆州甥儿张允在武陵山平剿五溪蛮之乱，不想遭遇五溪蛮伏击，义阳武卒几乎是全军覆没，文长的叔父，当场战死，三百余众，仅剩下这四十三人。文长也因此，而受到惩罚，被贬为都伯。
从那以后，义阳武卒回归义阳驻守，就没人再去理睬……”
王买奇道：“怎么会这样？既然是遭遇伏击，那应该是主将的责任，与魏屯将又有什么关系？”
“打输了，总要有人当替罪羊。
当时张允上报的是，义阳武卒擅自出击，以至于全军遭遇埋伏。也幸亏文长的叔父战死，否则不知道会被治怎样的罪名。义阳武卒这些年东征西讨，总算也有些人脉。那些人站出来求情，文长才算保住性命。只不过想要升迁，不太可能了……而且张允也不太喜欢他们。”
王买一脸的阴郁，好半天才说：“如此主公，保来何用？”
“虎头哥，慎言！”
一直半眯着眼睛假寐，养精蓄锐的曹朋吓了一跳，连忙睁开眼睛，低声喝道。
这是什么地方？
九女城大营……哪怕是在义阳武卒的营寨，也难保隔墙有耳。王买刚才的那一句话，大逆不道，是砍头的死罪。
邓稷也激灵灵打了个寒蝉，醉意一下子消失。
他不由得苦笑，好端端和王买说这些做什么？这家伙心直口快，可是个肚子里藏不住货的人。以后自己再找人倾诉，可得要看清楚对象。阿福不错，至少知道什么能说，什么不能说。
曹朋起身走出小帐，见周围没人，这才回来。
“姐夫，你今天做错了一件事。”
“嗯？”
曹朋说：“有道是慈不掌兵，义不掌财。今天你不该求情，让马玉他们进来……姐夫，咱们现在身处险境，就应该多小心才是。马玉明明和你我有仇，你还偏偏让他进来，岂不是自找麻烦？咱们冲阵的时候，他们可以袖手旁观。那他们就应该做好被处罚的准备。
自古以来，哪有上官冲阵，部曲袖手的道理？
这说不好听一点，就是临阵脱逃。按照律令，砍了他们都不足为过，你又何必再去求情呢？”
“可是……”
邓稷轻声道：“大家毕竟都是乡亲，我实不忍心……”
“姐夫，若将来你执掌一方，心里面总是牵挂着劳什子同乡之谊，如何能做到赏罚分明，令行禁止呢？而且，你明知道这些人中，有人不怀好意，你还要一味姑息，为他们考虑……
姐夫，我给你讲个故事吧。
从前有一个农夫，在路上看到了一条冻僵快要死掉的毒蛇，于是心生怜悯，将毒蛇放在怀中。蛇儿受暖苏醒过来，非但没有感激农夫，反而狠狠的咬了农夫一口。你今天的举动，就和那农夫一样。马玉那些人就是毒蛇，你救了他，他却未必感激，甚至会随时咬你致死。
姐夫，你读的书比我多，大道理比我清楚……妇人之仁，可千万要不得，否则害人害己。”
邓稷面露尴尬之色，低着头，久久不语。
曹朋说的，他不是不懂。
可这么多年来，他已经习惯了……这同乡之谊，乡土之情，总是有些牵挂。一下子想要抛弃，对邓稷而言，还真有些困难。但他知道，曹朋的话绝对正确，他今天似乎真有些错了！
“那怎么办？”
“趁着现在还没什么状况，找个借口，把马玉干掉。”
“啊！”
“姐夫，马玉是害群之马，你可千万别再自误。
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