最后一个盐运司也不大像，他哥哥李佐虽然人不聪明，但也犯不上跑到扬州来贩私盐罢，如今家里又不缺钱花。何况盐运司同样有自己的司法权力，根本不用通过府衙行事。
李佑越来越觉得，那罗知府故作神神秘秘又有意透露风声，只怕是要引他上钩。
继续打听时，又有了令李大人惊奇的新消息。关在府衙大牢中的苏州人不止李佐一个，而是十几人。
这确实很惊奇，李佑一直以为哥哥独自来扬州找他，不小心遭暗算犯了什么过失，现在看起来，居然还是团体作案啊。他哥哥要是有带领十几号人马的能耐，那当初被打发去继承家业当衙役的就该是哥哥，而轮不到他李佑了。
十几个人就是比较明显的目标了。李佑立刻将数百衙役壮丁都撒出去，在整个扬州城里查访。看看他哥哥到底是遇到了什么事情才好有的放矢。
不过又是一天过去了，却毫无所获，整个扬州城里没有一丝关于李佐等人的踪迹。他们似乎根本没有到过扬州城活动，只是凭空出现在府衙大牢里的一样。
这个结果让李佑很猜不透。但南来北往旅途经验较多的崔师爷提醒道，从江南至江北，要从京口瓜洲渡江，东主兄长必定也是如此。那四十里外的瓜洲渡也在本县辖下，不妨使人沿途打探消息。
这便一语惊醒梦中人，李佑只盯着扬州城里，却没想到周边市镇，又亡羊补牢的遣人快马往瓜洲去。
当夜便有了回信，位于瓜洲镇的户部水次仓前阵子出过一件事，仓主事与十几个前来交粮的苏州人起了冲突。此后，那十几个苏州人被仓丁拿下，下落不明。
李大人拍案而起，问题定是出在这里了！
说起这水次仓，要从关系到京师口食命脉的漕运说起。
国朝初年，供应京师的漕粮都是由各地粮长和轮值粮户直接运送到京师，但既劳民伤财又耽误农事，于是便渐渐改为军运。也就是由扬州卫、凤阳卫等运河沿线的卫所官军负责运输，称之为漕军，也叫运军。宣德朝正式定下了规矩，北军负责戍边，南军负责漕运。
但漕军运粮，也不可能亲自跑到农户那里挨家挨户的收集漕粮，于是又有了水次仓的建立。
所谓水次仓，就是在朝廷运河沿线一些运输节点上设立的粮仓，主要目的就是用来中转漕粮。例如临清、徐州、淮安、瓜洲等处皆设有水次仓。每个水次仓，由户部直接派有监仓主事一员负责管理，放在二十一世纪就是国家直属粮库。
一方面，各地民户向水次仓交兑漕粮即可，不必远赴京师；另一方面，漕军按照规定的年度任务，从水次仓兑支漕粮，装船运到目的地，完不成任务就要受罚。
这瓜洲位于江南渡江向北的必经之处，千百年来一直如此。而江南又是漕粮的最重要来源之一，所以瓜洲水次仓是江南各县交兑漕粮的主要仓库，漕粮任务最重的苏州府也不例外，虚江县更不例外。
李佑想起现在是秋收后的十月，又到了交粮的季节吗，这个时候哥哥在瓜洲与水次仓起了冲突，难道他来交兑漕粮时受了欺负？仓官收粮时那些猫腻，李佑太懂了。不过这种苦差事，怎会轮到自己哥哥，莫非是父亲有意锤炼他？
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