“爱莉·爱普森，你们知道吗？”内德忽然说起八卦来，“就是十二年级的那个校花，听说她去年也参选了……”
用完餐的时候已经是八点半了，艾薇拉和内德不能太晚回家，还好他们的家都在这个社区里，即便如此彼得每次都坚持将艾薇拉回送家去。
“你们先出去吧。”四人站在门口前，梅对彼得和内德挑了挑眉，他们面面相觑，识趣的先行离开。
屋内只剩下她们两人，艾薇拉意识到梅有话要跟她说，只是她还未问出口，梅就轻轻的抱住了她。
艾薇拉的眸子里涌上错愕和莫名其妙，几秒之后梅就放开了她，仰头对上她的眼睛，以温柔的语气道：“在学校里有什么不顺心的话，可以向我倾诉。”
艾薇拉倒没想到梅说的是这事，她从来没有告诉任何人，包括父母在内，她在学校里被排斥的事，他们要烦恼的事情已经足够多了。
她知道她远没有表面看起来的坚强，她在彼得面前装作毫不在意，心里却一直存在着芥蒂。因为彼得和内德都是男生，她不想向他们诉苦，这使她像个受了点委屈就向人告状的小女生。
虽然梅也是女性，艾薇拉心底里始终还是抗拒在别人面前露出软弱的一面，或者给别人添麻烦。
“我没事，真的。”艾薇拉露出一个安抚的微笑，诉不诉苦是一回事，梅的关心的确让她感动。
梅做出了一个“我就知道是这样”的表情，她没有追问，只是叹息道：“要多依赖身边的人，知道么？”
……
回到家以后，母亲乔蒂·米欧和下班回家的父亲劳瑞·格林也刚吃完晚餐，乔蒂正在厨房洗碗，鬓角有少许花白的男人坐在沙发上，一脸若有所思，就连艾薇拉回来都没有发现。
艾薇拉见到气氛不太对，就溜了进厨房帮忙。
黑发妇人见到她进来，马上扬起了笑容：“在学校里过得还好吗？”
艾薇拉拿起一块干净的抹布，擦着刚洗完的碗碟，绕开了话题：“还不错。对了，爸他怎么了？”
乔蒂瞥了一眼外面的劳瑞，抱怨似的嘟嚷道：“我怎么知道，吃饭的时候他全程都苦着一张脸，可能是工作不太顺利吧。”
劳瑞是一个公司的小文员，他们家的家境并不好，因为没有房子的关系，一家三口住在这间租来的小小的公寓里。
所以当初才那么多人反对乔蒂嫁来美国，十八年前，她年轻貌美，是出名的西西里美人，追过她的富家子弟并不少，她却执意要下嫁给一个穷苦的美国佬，所幸两人到现在还甜甜蜜蜜的。
生了艾薇拉之后，财政状态一下子拮据起来，为此劳瑞不得不努力工作，减轻妻子的负担，这使他这十多年来看着苍老了不少，而他才四十五岁。
直至乔蒂捧着一盘切好的水果出来之后，劳瑞才抬起头，沉重的开口：“我有件事要跟你们说。”
艾薇拉和乔蒂面面相觑，看来并不是一个好消息。
“公司裁员，我被解雇了。”
艾薇拉一愣，乔蒂忍不住惊呼，她语气里充满了难以置信，“什么？！”
她追问：“他们有付解雇费吗？”
他们家本来就不富裕，这个消息无疑是糟透了。
“有，但恐怕我们得节省一些开支了。”劳瑞内疚的叹了一口气，彷佛要把心里的愁绪都呼出来，他甚至不敢与艾薇拉对视，想必她一定觉得自己是个很失败的爸爸吧。
劳瑞在公司里收到解雇信之後就陷入一片混混噩噩之中，连自己怎么回家的都不知道，可他是一家之主，绝不能在妻子和女儿面前露出软弱，面对乔蒂忧心的眼神，他朝她安慰却虚弱的笑了笑，“别担心，我会尽快找到另一份工作的。”
乔蒂上前给他一个拥抱，安抚道：“没事的，还有我呢。”
虽然乔蒂嘴上是这么说，但是就连还没有踏入社会工作的艾薇拉也知道，要重新找到一份跟以前相当的工作有多困难，美国的失业率一直都是政府想要解决的燃眉之急。
乔蒂目前在餐厅兼职，薪水比劳瑞还少，皇后区的物价即使不如曼哈顿，但也没有低得去哪，还有每个月的房租……
艾薇拉没有说话，她知道现在的自己也帮不上忙，默默的回到房间，靠着墙壁发呆。
艾薇拉的心情有点低落，她忽然觉得自己是一个包袱，除了基本的生活开支以外，最大的支出就是花在她身上，买课本，学校的杂费，课外活动的费用……而且，她还没办法减轻他们的负担。
——不，也许能。
艾薇拉忽然想起，不久前看过的全美超模大赛的招募广告。
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