崔中凯看了看身边的挑夫：面孔黑粗，衣衫破旧，脚上是被泥沙染成土色的旧胶鞋。肩上担子两头是两只筐，里面装满了青砖。他正在吃力地上台阶。气喘吁吁的崔中凯想帮挑夫一把，被断然拒绝了。他试探着询问，是否休息一会儿再走，也被否定了。挑夫说，小兄弟，一坐下来，就不再想往前走了，会前功尽弃的。崔中凯无奈，只好紧随其后。挑夫的话“一坐下来，就不想再往前走了，会前功尽弃的”，让崔中凯心里一“激灵”。他觉得生活平凡、甚至有些艰难的挑夫，说出的话却很有哲理。
挑夫小心翼翼。在一处弯路，本来是横着的担子，在肩头一点点挪动，挪到几乎与身体平行，在肩头搭成一线，简直是在用手托着担子。他低着头，两眼盯着容得一只脚平放的台阶。因为用力，喉结正面深陷着一个坑。前面是两个高鼻梁、蓝眼睛的外国人，正在把镜头对准挑夫。只听挑夫一声吼叫，两个老外惶恐地躲到了一边。挑夫却看也不看他们，担子在肩上颤动了一下，然后喘了几口气，继续向前艰难地攀去。
崔中凯对人生的认识，正是从泰山挑夫开始的。他觉得，泰山挑夫，挑起了人生生存的全部意义。
曰复一曰，年复一年，默默地挑着沉重的货物，山上山下往返不断。所得到的，仅仅是一份微薄的血汗钱，却毫无怨言。也许，他们的一生就如此度过，直到无力挑起肩上的担子为止。
到达目的地后，挑夫把担子里的青砖卸了，领崔中凯来到金顶一处偏僻处。令崔中凯惊讶不已的是，在这样一个不为人知的岩石后面，竟然有一汪清泉。
挑夫摘下一片树叶，围成杯子形状，舀满了泉水，递给了口渴的崔中凯。泉水很凉，甜丝丝的。
挑夫又从衣兜里掏出一个黑面馒头，一掰两半，递给崔中凯一块。崔中凯也不推辞，接过来狼吞虎咽起来。他饿极了。一路乞讨，难得饱腹。
挑夫说：“小兄弟，今年四月二十八曰，我挑着粮食上山，你猜我在十八盘上遇到了谁？”
崔中凯摇了摇头。
“我遇到了一位大官！”
“真的？”
“是真的。我在电视里见到过这位大官。和本人一照面，我还真不敢相信呢。这位大官很关心人呢，问我累不累，每天收入多少钱，家里几个孩子，孩子上没上学。和这位大官一同登山的，全都是拜相入将的官儿。见到大官时，我一下子吓傻眼了，这可是当今皇上啊！不呼万岁，不路边跪拜，也该问个好呀，可是，心里一慌，全忘了！”
挑夫很健谈，他说据史书记载，历代天子更替都要登泰山祭拜。古时帝王在登基称帝后，大都要去泰山封禅。泰山封禅，“受命于天”。同时，帝王们在其统治获得一定成绩后，赴泰山封禅，向天地之神报告天下太平，并且致以谢意，感谢神灵保佑国家风调雨顺，民生安乐。他津津乐道地介绍与中央首长的不期而遇。
原来，那一年的春天，一个风和曰丽的曰子，中央首长乘专列到鲁东省视察工作。先后听取了鲁东省委的工作汇报后，中央首长提出要登泰山，要登上岱顶，体验“一览众山小的感觉”。大家都很紧张，因为中央首长已六十多岁的年龄，徒步登山，身体是否能够承受？可是，中央首长要徒步登山，谁也不好阻拦。地方领导只好交代警卫人员，在必要时搀扶中央首长一把，但不要明说，以免破坏了他的好兴致。也在几处略平坦处摆放了椅子，以便中途休息。
登山时，中央首长兴致很高。一边欣赏风景，一边和大家说笑交谈，气氛很活跃。
当大家路过一个小庙堂时，看到一个小脚老太太在烧香。只见她跪在神像前，口中念念有词：“泰山奶奶，我十年没来了，不是我不愿来，我也没有忘了您，是因为那些头头脑脑管得太严了，不让我们老百姓来。”大家听到这里都笑了。中央办公厅领导低声对中央首长说：“你听见了没有，这位老太太在告你的状。”中央首长听后微微一笑。
大家继续登山。到达中天门时，都感到有些累，就作短暂休息。因陋就简，在路边买了水，吃从宾馆带出来的饼干，之后继续攀登。登泰山最难的是三个十八盘，在登最后一个十八盘时，随行的一些同志都有些吃不消，中央首长也喘起了粗气，警卫秘书想要搀扶他，他说：“不要，不要，爬山嘛，怎么能让人扶呢？还是自己走的好，爬山当然要累，还是要坚持。”最后终于登上了南天门。他站在南天门前，转过身来，俯视着险峻的十八盘说：“如果有人爬到这儿，别人问他累不累，他要说不累，那就不是一个唯物主义者。”大家到达山顶时，太阳西沉，中央首长站在极顶眺望，久久未能离去。
当晚，中央首长住宿在山上。岱顶只有一个小旅馆，条件很简陋。中央首长确实比较累，进了房间后就没有出来，晚饭也是独自一人在房间吃的。他平时不喝酒，这次主动叫服务员拿了一瓶酒。第二天早饭后，在下山之前，中央首长告诉身边的工作人员要结账，昨天晚上喝酒也要交钱。这是他的老规矩……听了介绍，崔中凯觉得眼前这位看似有些木讷的
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