隆庆三年的秋天到了。
锦衣卫依旧牢牢掌控在贺六手中。朱希孝已然成了空头左都督。刘守有则依旧告病，安心坐着他的空头指挥使。李伯风、崔广志这两个朱希孝的亲信，一个被贺六派到了年轻的云贵播州土司杨应龙那边做宣慰使。一个被贺六派到了甘肃镇劳军。
朱希孝在锦衣卫内的两个左膀右臂生生被贺六发配边疆。
隆庆元年，朱希孝曾将原裕王府右春坊的六百密探调入锦衣卫。这六百多人，亦被贺六分化，调往外省做耳目。
可以说，整个锦衣卫都掌控在了贺六手中。
朱希孝不止一次的找自己的靠山高拱，希望高拱施以援手，打压贺六。
高拱却告诉他：“不要着急！等我收拾完内阁的李春芳、陈以勤，坐上首辅宝座。我自然会腾出手来，帮你拿回锦衣卫的最高权力。”
秋高气爽，贺府家里来了一位客人。此人名叫祖仁，乃是辽东总兵李成梁的副将。他这趟进京的目的就一个：提亲。
香香已经十四岁，按照隆庆帝钦定的婚约，两年后，她将嫁给李如柏，成为李家的媳妇儿。
李成梁自然乐得贺六这个锦衣卫头子做他的亲家。文官们说朝中有人好做官。自然的，朝中有人亦好为将。按理说，钦定婚约，提亲应该是在成亲的前一年。李成梁却急火火的，提前在成亲圆房前两年就差人来送定亲礼。
贺府大厅内。
祖仁对贺六说道：“六爷。定亲礼一共六十六箱。其中两箱里，是八千八百八十八两银子。另外六十四箱，都是诸如上等皮货、人参、东珠之类的辽东特产。”
贺六点点头：“其实这定亲礼倒是不在乎多少。只要我们家香香嫁过去，李家待她如亲生女儿一般，胜似千万两的定亲礼。”
祖仁笑道：“真要是成了婚，我们家少将军可不敢慢待贵府小姐！慢待了贵府小姐，少将军怕六爷打断他的腿。”
贺六问：“门外站着看彩礼的那个百户，还有那个五六岁的娃娃是谁？”
祖仁道：“那百户是犬子祖承训。至于那五六岁的娃娃，则是我的小孙子祖大寿。”
贺六连忙道：“都是自家人。在院子里站着干什么？让他们到大厅里坐着喝茶。”
祖承训和祖大寿进到大厅。
贺六赞叹了一声：“好一对英武的父子！祖大寿，你手里拿的是什么？”
五岁的祖大寿答道：“是木枪。”
贺六笑道：“你才几岁？耍得动这木枪么？”
祖大寿从容不迫的回答道：“贺大人，您别小看人！我，我会辽东马枪术呢！”
贺六有心逗逗这个可爱的孩子，他道：“好，给你一道军令，耍一套辽东马枪术给我看看。”
祖大寿闻言，骑在了一张椅子上，有板有眼的喊道：“回马枪！直刺！偏刺！横扫！蜻蜓点水！”
祖大寿的辽东马枪术耍的有板有眼。
贺六朝着祖仁伸出了大拇指：“祖将军，你这孙子，长大后定为边镇悍将。”
贺六的客套话，数十年后变为了现实。祖大寿在辽东组建了战力超群的关宁铁骑。可惜，祖大寿有个外甥，名叫吴三桂。他的这个外甥，将毁掉祖家三代人为大明立下的一切功勋。
祖仁办完了提亲的事，就要告辞回辽东。
贺六客套道：“你们一家三代人久居边关。好容易进一趟京，也该好好游览一番。我放李如柏三天大假，领你们在京城好好逛逛。”
祖仁却道：“我家李大帅军法如山。说了十八天内赶回辽东，短一天都是要吃军棍的。六爷，后会有期！”
送走了祖家三代人，白笑嫣进到大厅。
白笑嫣看了看那些定亲礼，道：“李家的定亲礼厚的很啊。”
贺六笑道：“李成梁不是戚继光。他可不是个亏待自己的主。辽东的荒地，被他占了一多半儿。他手里有的是银子。不过这倒是可以体谅。军中之事，向来是无钱不聚兵！他五年前初到辽东掌军时，辽东镇只有区区三千步军。如今，辽东镇已有三万战无不胜的精锐铁骑。”
白笑嫣似乎没听进贺六说的话。这是枯坐在椅子上，眼神恍惚。不多时，竟然流出了眼泪来：“香香虽然不是我亲生的。可却胜似亲生。眼见再有两年她就要嫁到李家去了。我这心里难受的很。”
贺六走到白笑嫣身边，搂住了她的肩膀，安慰她道：“女大不中留啊。好在李如柏在京城任职。你们母女还不至于相隔天涯。”
香香忽然走进了大厅，看到贺六正搂着白笑嫣呢，香香“噗哧”一声乐了：“爹，娘，这青天白日的，你们竟然在大厅里亲亲我我。让胡爷爷看见了，又得笑话你们。”
贺六问：“对了，你胡爷爷呢？”
香香道：“在卧房呢。一天没见他老人家的人影了。怕是又喝多了，大白天睡大觉呢。”
贺六道：“我这有件事找他。你去帮我叫醒他。算了，我自己去吧。”
贺六出了大厅，来到老胡的卧房。只见老胡躺在床上，身边是一堆酒壶。
贺六连忙捂住了鼻子，抱怨道：“隔着六里地，都能闻见你卧房里的酒气。你迟早醉死。”
老胡在床上却不做声。
贺六摇晃了老胡的肩膀，老胡依旧闭着眼睛。
贺六觉得不对头，伸手去探了下老胡的鼻息：已然没了气息！
老胡，死了！他一生好酒，六十八岁的他，醉死在了自己的卧
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