忙碌了几日后沈丹遐和沈丹迅的婚事基本板上钉钉，得知沈穆轲把沈丹迅许配给了乔智嘉，沈丹念冲进婧院，甩了沈丹迅一耳光。沈丹迅被她打懵，“你疯了？”
“不要脸。”沈丹念骂道。
沈丹迅一向不与沈丹念多计较，在她眼中，沈丹念就是个傻子，嫡母出门参加宴会，从不带沈丹念和沈丹逦去，就知道这两人，会被嫡母养成老姑娘的，日后嫁，肯定能嫁出去，但嫁的人家绝对好不到那去。可被她无缘无故打一巴掌，沈丹迅也恼了，沉声问道：“我咋不要脸了？”
“乔公子明明是我先看上的，你凭什么跟他定亲，你马上去跟太太说，你嫁给他，要嫁也是我嫁。”沈丹念大言不惭地道。
沈丹迅呆了一下，她真长见识，这么不要脸的话，沈丹念到底是怎么说出口的？沈丹迅没空与沈丹念纠缠不清，她忙着绣嫁妆呢，淡淡地道：“婚嫁一事，由父母作主，五妹妹本事大，敢不听父母之言，我可不敢，五妹妹，若能劝动父亲改主意，一切都听五妹妹的。”
沈丹念忽视掉话中的嘲讽，认真地问道：“此话当真？”
“绝无半点虚假。”沈丹迅一点都不担心沈穆轲会改主意，就算沈丹念能劝动沈穆轲，嫡母也绝不允许此事的发生，姐妹易嫁可不是什么好名声。
“你等着，我这就去找父亲。”沈丹念急忙转身往外走。沈丹迅看着她离开的背景，眸色微凛，抬手捂住脸颊，这一巴掌，她总有一天会还给沈丹念的。
沈穆轲还在衙门未归，沈丹念没有能找到沈穆轲；她去婧院打沈丹迅耳光的事，陶氏却知道了，也知道了姐妹间的对话内容。陶氏懒得出面“教导”沈丹念，把邹嬷嬷叫了来，“这些天，我忙，没顾得上问，五姑娘的规矩学了这么久，学得怎么样了？”
邹嬷嬷在沈家教了这么久的规矩，陶氏和沈丹念之间的关系如何，她心里有数，陶氏看起来比其他府的主母要宽厚的多，实际上自有她厉害之处，她对庶女不打不骂，亦好吃好喝的养着，可是她对庶女完全无视，就好像府上没这个人，如今突然关心沈丹念的规矩学得如何，邹嬷嬷可以肯定是沈丹念犯了错，引起了陶氏的不满，要用学规矩来磨蹉人。
片刻间，邹嬷嬷就想好了说辞，“五姑娘不怎么愿意学规矩，这几日越发的怠惰了，老奴苦口婆心的劝，五姑娘一点都听不进去，还说她是娇客，养在家里就是享福的。”
陶氏冷哼一声，“嬷嬷未免太心慈手软了，对付这种不好好学规矩的，得下手好好管教，要不然我请你回来有什么用？”
“老奴知道了，从今儿起，会严厉教导五姑娘规矩。”邹嬷嬷忙道。
“再教个一年半载，若还是教不好，那就是朽木不可雕，我也不会为难你的，会帮你寻个好去处，让你安享晚年的。”陶氏笑道。
邹嬷嬷大喜，跪下磕头道：“谢太太。”
从这天起，沈丹念再无闲暇时间，从早上卯时起，到晚上亥时正，她都得学规矩；她稍有反抗，邹嬷嬷就拿戒尺，打她的手板；弄得她苦不堪言，向董其秀哭诉。
董其秀找邹嬷嬷说情，邹嬷嬷一句话，差点没把董其秀给气死，“姨娘是小门小户出身，不知学规矩的重要性，老奴跟姨娘说不清楚，请姨娘让开，别耽误姑娘学规矩，姑娘和姨娘不同，将来可是要给人做妻的。”
董其秀还能说什么，她什么都没法说，还不能向沈穆轲告状，毕竟让沈丹念规矩，是为了沈丹念好。
四月初七，沈柏密等人进宫参加贡试；贡试在皇宫的保和殿举行，是由礼部主持的，三百名进士再经过一次考试，合格后，称之为贡士，取得由皇帝亲自主持的殿试的资格。
贡试的目的，一是检验考生们是否有真才实学，再就是看进士们的容貌和身材。为官者必须样子能过关，长得过于丑陋、仪态不端的，有失官威。本次共录取的贡士一百名，辰时初刻进宫，申时初刻结束。考完之后，还得在宫里接受一个时辰的礼仪培训。
辰时正，贡试正式开始，三百名进士埋头书写。午时正，上午的考试结束，宫女们送来简单的午饭，让这些进士们充饥。吃完午饭，歇息了一刻钟，继续下午的考试，下午考得是诗赋。
赋是：《通天台赋》以“洪台独存、浮景在下”为韵。沈柏密思考片刻，在纸上写道：“行人徘徊、登秦原而游目……”
诗题是：《花发上林苑诗》，乔智嘉写道：“东陆和风至，发开上苑花。秾枝藏宿鸟，香蕊拂行车。散白怜晴日，舒红受晚……”
申时初刻差人将卷纸收走，进士们开始学习礼仪，在学堂，大家都学过礼仪，现在学得跟以前学得，大同小异，主要是面圣时的礼仪是重中之重，得罪上官还能有解，得罪皇上，虽不至于被砍了脑袋，但基本升官无望。即使这一天，大家都累了，但都打起精神认真学。
等他们能出宫时，已经是日薄西山，而且都饿得饥肠辘辘，彼此草草地打了招呼，就各回各家，为殿试做准备了，闭门不出，努力攻读。
五日后，贡试榜单贴了出来，沈柏密、乔智嘉和顾青山榜上有名，沈柏寓四人毫无意外的落榜。崔成大、沈柏宯和沈柏寓有自知之明，坦然接受；可自认有大才的赵时飞，懊恼的以头抢地。
只有贡士才能参加殿试，而本朝的殿试名
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