穆菱急着去找回辋烟，出了木樨园，却被几个宫人拦住。
寿康宫的太后宣召，令穆贵人即刻过去回话。
穆菱此时有些蒙头蒙脑，不知太后为何宣召她一个小小贵人去回话，她和寿康宫可一点交集也没有。
有个小太监略微落后一步，提点道：“太后娘娘知道是您出的主意，让公主请来杂耍班子贺寿，这才宣召您过去问话—您放心，公主也在近前，不会看您受委屈。”
小太监还是得了慕青的示意，过来安抚穆菱的。
寿康宫灯火通明，太后寿宴被刺客搅的一塌糊涂，颜面尽失，正是怒火难掩之际。
穆菱一进殿内，就觉几十道目光投注而来，太后娘娘声音沉凝冷漠：“穆贵人，哀家问你，请杂耍班的主意，可是你怂恿青儿的？”
穆菱被宫人踢了一脚，膝盖一弯，双膝直接栽倒在地，锥心之疼，冷汗淋漓，“启禀太后娘娘，臣妾只是有此提议，并未过多干涉。”
她低着头，两侧宫女虎视眈眈，害的她眼神都不敢乱瞄。
慕青对强势的母后也很无奈：“儿臣都说了，与穆贵人无关的。”
“让穆贵人自己说，贺寿的花样千千万，怎么偏偏出了个请宫外杂耍班子的主意。”太后越是生气，神色越是平静。
穆菱那时是想混进杂耍班子，潜逃出宫，哪料到，进让刺客混进了宫。
未等她想出一个合理解释，慕青已经说道：“若真是花样千千万，母后也不至于每年都说无聊了。”
太后对于这个惯爱给自己拆台的女儿也是无语，扫了她一眼，轻轻叹口气，“女孩子，就该有女孩子应有的样子，寿宴并非母后一人之事，关乎朝廷体面，关乎天朝国威！如今闹了这样一出，你让邻国、属国怎样看？天下百姓又该如何议论？”
苏念如在旁已经诚惶诚恐，“都是儿臣的不是，让那些刺客混了进来。”
太后却淡淡瞟了她一眼，任凭她跪着，不理不睬。
慕青已是不忍：“不关皇嫂的事，请杂耍班子来的，明明是我！”
“是么，可刺客行刺时，口口声声说，要为陈慧人报仇—这和你又有什么关系？”太后淡淡问道，眼神似是有意，似是无意扫过苏念如。
苏念如身抖如筛，惶然无措：“母后，陈慧人的死，和儿臣无关。”
“是真无关，还是假无关，皇后自然最清楚。不过，现在辨别真假又有什么用处，你善妒无能的名头，不是已经传了出去？”
被太后如此驳了颜面，苏念如羞愧难堪，眼中见泪，“母后……儿臣知错。”
“母后，千错万错，都是儿臣的错。”慕青不愿旁人替自己背黑锅。
“那哀家问你，刺杀之际，这穆贵人又在哪里？”
“这……她……”慕青仔细回忆，可因今日实在忙碌，既要应付宾客，又要偷偷看阮将军，她已然想不起，刺杀之时，穆贵人在哪里了。
穆菱小心翼翼揉了揉膝盖的痛处，低头不禁苦笑—今日别说辋烟了，连她都在劫难逃。
“嫔妾自然能解释清楚—杂耍的主意确实是嫔妾出的，但请什么人来，由不得嫔妾拿主意，那些伎人既然能被选入宫，一定经过了严密的筛查，嫔妾可没那等本事，能让那么多人安然过关。”
穆菱条理清晰，吐字清越，深知今日一个不小心，怕会被这位“坑”过自己的太后娘娘下令，拉出去杖毙了。
她顿了顿，继续道：“至于宴会中途不在一事，嫔妾更没什么好隐瞒的了—嫔妾为太后娘娘寿辰，彩衣娱亲，跳入了池水翻涌，还是公主殿下送来的斗篷，让嫔妾进了净室换衣—婢女回木樨园取衣物，嫔妾当时就在净室，直到外面宫人们喊嚷起来，嫔妾才知有刺客。”
太后淡淡看了眼穆菱身上半干未干的衣物，轻笑。
穆菱脸皮发紧，垂首低言：“宫人们说有刺客，我担忧婢女路上正遇上，急匆匆赶回木樨园，才知道婢女刚刚离去。嫔妾往外寻婢女的时候，遇上的宫人，说太后娘娘召见。”
苏念如冷哼一声：“你说在净室，可有人作证？你跑回去木樨园，又有何人作证？”
“那地方偏僻，少有行人，怕是没人能作证……”暮云贵人插言道。
“皇兄，你倒是说句话啊。”慕青焦急，跺跺脚，向梁初求助。
梁初目光掠过诸人，太后声音已至，“你皇兄还能说什么？那群人说是因为皇后而来，可万一伤到你皇兄一星儿半点的，谁担当的起？”
苏念如脸上青青白白，神色复杂，起身再度请罪：“都是臣妾的过错，没能及时发现贼人。”
慕青虽然不喜欢这位皇后嫂嫂的行事手段，但也不会落井下石，“母后，不关皇嫂的事，人是我请来的，搜也搜过了，不是谁都没发现那群人把软剑藏在了腰间么，皇后就是铁人做的，也管不了这么多琐事。”
太后凉凉看了眼坐立不安的苏念如，轻声一笑：“是啊，皇后可不是铁人，也会有疏忽的时候，这一疏忽，可不捅了天大的篓子。”
太后早已对心肠歹毒，手段下作的苏念如不满，冷嘲热讽，后者可不敢还嘴。
慕青满是愧疚，面对穆菱，简直有无地自容之感，“母后，调查刺客，也该是大理寺与皇后娘娘的事儿，今儿您过生日呢，不想这些糟心事儿了好不好？”
太后眼皮撩了下殿内跪了半天的穆菱，轻哼一声，淡淡道：“穆贵人起
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