曹操道：“并州有山河之险，自冀州入并州，多为山路，兵无需太多，五千精兵足矣。”
袁绍疑道：“五千或太少？上党太守伍平，有勇有谋，河内张杨攻之不克，有兵万人，又阻壶关之险，君如何破之？太原太守高肃、雁门太守郭缊，皆出名门，才兼文武，兵各过万，又如何破之？”
曹操自信道：“伍平，一勇夫耳，不知权变；高肃，郭缊，皆文士，破之何难？”
袁绍道：“君勇气固佳，然兵者凶器也，不可不慎之。我与君精兵万人，并以显思、元才等相助，粮草皆丰，甲械齐全，望君努力！”显思即袁谭，元才即高干。袁绍这是把袁谭发配出去了。高干则是袁绍看好之后辈，此行乃是磨炼。
或有人欲以袁谭或高干为主将，袁绍经过深思，仍认为曹操更为恰当。攻略并州，并不是简单地拿下上党或太原就可以，北要处理好与胡族的关系，南要应对河内太守张杨、河东太守王邑，乃至驻兵弘农的镇北将军张济，相当复杂。袁谭大败，不可为将；高干年轻，经验不足。
曹操肃容应是。
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