沈情想找个理由推脱, 好留下来查明元村的失火案, 但让她归京是圣太后的意思，她不得不听从。
沈情道：“小乔, 走吧。”
小乔犹豫片刻，点了点头。
沈情松了口气, 小乔比想象中的更省心, 他知道一个人留在这里, 既无权查案无法帮上忙，还会把自己置于危险境地。
返回临昭的路上，沈情默然不语，小乔轻声问：“你是在想元村的疑点吗？”
沈情道：“我在想, 要怎样问白宗羽。”
小乔回头望了眼不远处的随行官员，他们正在攀谈，没有注意到这边。小乔冲沈情笑了笑, 慢慢跪了下去，他的手捧着沈情的鞋，为她擦掉鞋上沾的泥块。
沈情吓得不起，差点给他跪下磕头, 面色惨白道：“使不得，你这又是干什么……”
随行的官员朝这边看来，见小乔的动作，相视一笑, 了然。
“沈大人, 提前恭喜了, 要高升了。”一个官员笑着说，“还是乔仵作懂啊。”
沈情差点哭出来，也要给他跪下扶他起来，她的脚一动，小乔抬头，嗔怪道：“别动。”
“你……别……”沈情声音发颤，鼻头一算，眼泪真的要落下来。
不远处的官员压低声音对另一个说：“还是老实，沈大人出身贫寒，没见过这种仗势，瞧把她吓的……”
然而沈情的泪还没流下来就止住了，她看到小乔举起沾上泥块的手指，对她笑了笑。
泥块上有抹深色，很不明显。
沈情愣住。
“沈大人鞋上沾的。”小乔说完，从怀中取出手帕，手帕里竟然还有一大块完整的泥土。
小乔包好，塞给沈情：“你知道的，你鞋上的，还有我从村口的土堆上掰下来的。”
沈情沉声问道：“……是血？”
“是不是，要拿回去验了才知道。”小乔说，“因下了雨，就算有血渗入泥土，也被冲刷的差不多了，但即便经过火烧雨淋，我还是能看到不少这种颜色深似血沾染的泥土，你一路走来，鞋上也沾了不少，拿回去就能知道了。”
沈情问他：“怎么验？”
小乔道：“ 酽米醋或是酒，若是血，鲜红色的血就会从土中浮现。”
沈情沉眉，神色渐冷。
“有问题。”沈情低声道，“一定有问题！”
“如果是有预谋的。”小乔说，“恐怕这次火烧元村就不是意外了。”
船到岸了，礼部带着太后懿旨来接沈情的官员在岸边站着，而她身边正是白宗羽。
此时微雨，白宗羽还为那个官员撑着伞。
下船后离近了些，沈情才看出，手持圣太后懿旨的官员与白宗羽有几分相像。
沈情想起梁文先之前所说，白宗羽有个女儿，从母姓，叫冯沐泽，在礼部任职。
不会这么巧吧？
沈情走过去，给那个官员行了一礼：“大理寺司直沈情，见过大人。”
“冯沐泽，礼部清吏司员外郎。”那个官员说了姓名后，微微动了动下巴，算是回了礼，“奉太后懿旨，前来请沈大人回京，明日启程，面圣谢恩。”
还真是白宗羽的女儿！
回县衙的路上，沈情让冯沐泽他们先行，白宗羽似乎着凉了，轻轻咳了两声，冯沐泽听到了，皱眉道：“我又不是小孩子，你见谁家这么大的女儿还需父亲撑伞？平白让人看笑话，你自己撑着伞，不许着凉。”
白宗羽似是笑了，轻柔道：“好，听你的。”
“你跟我们一起回。”冯沐泽语气不悦道，“看个祭火台还能出事，就这还不让我来，本就是我们礼部的事，偏你要替我操心，你这样，让我怎在朝中立足？”
“好，爹以后就不管了。”白宗羽笑着说，“爹这次回京，要向圣上请辞回云州，以后朝中，要靠蛮蛮你自己了，爹不在身边，你自己好生照料自己。”
冯沐泽愣了一下，瞪眼道：“谁要你辞官？”
“蛮蛮，那么多条人命……”白宗羽语气轻飘飘道，“爹还是主动请辞回乡吧。”
冯沐泽板着脸，本想训斥两句，因沈情他们都在，最终只是哼了一声，说：“不许叫我小名。”
说完，大步走了。
白宗羽笑眯眯道：“见笑，小女脾气不大好。”
“哪里……”沈情讪笑，“冯大人也是关心安国侯。”
白宗羽笑得更灿烂。
沈情和小乔回到县衙后院，顾不上收拾行李，先把元村的泥土取出来，用醋泼洒了。
过不久，鲜红色的血迹慢慢浮现。
沈情一掌拍在桌上：“果然！绝不是单纯的火灾！”
“沈大人在说什么？”
白宗羽站在门口，脸上带着微笑，慢慢走过来：“这是什么？”
他捏起泥土，沉默了会儿，笑问：“是沈大人从元村挖来的泥吧？”
沈情抬起头看向他：“正如安国侯所言，这是本官从元村带回来的泥土，上面沾有血迹，想必安国侯看清了吧，我想听听安国侯的解释，圣娘娘节那晚，元村出了什么事？”
安国侯直直盯着沈情，没有一丝惧意，反而笑容更明显，不停点头，称赞道：“不愧是律法科头名沈知恩，你比我想象的要更聪明些。”
他说完，眼睛看向了小乔，弯眉一笑，逗他道：“果然你见我来，就不说话了。”
他搓了搓手上的泥，用衣摆擦了，说道：“既如此，我就跟沈大人交个底，只是，这事情不太光彩，还请沈大人帮我保密。
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