蒙邑距离宋都并不算远, 大概有三四日路程。然而打着“驱疫”的名头, 怎能走的太慢？日夜兼程, 只花了两天，车队就赶到蒙城。
作为一个邑, 蒙城并不很大，约莫只有宋都的三分之一。路上行人不多, 也看不见商丘那般的繁华的集市。车队一路畅通无阻, 到了府衙, 邑宰亲自出府相迎。那是个年约五旬的老者, 本是宋公身边亲信, 因蒙邑乃宋公封邑，就被安排在此处任官。见到大巫, 他不由喜形于色：“没想到君上竟派神巫前来, 这下定能除了瘟鬼！”
竟然真的有疫情？楚子苓见他面上神色不似作伪，皱眉道：“此次疫病是何症状？染病几人？”
大巫都来了，还不知道是何病症吗？好在那邑宰经验也算老道, 一听此言, 就知道可能是有人隐瞒，赶忙道：“是肠澼之症，往年总要有百十人患病, 但不算重。今年一口气多了数倍, 还有人下泄而亡, 定是瘟鬼肆虐啊！”
原来是痢疾, 楚子苓听到“肠澼”二字就明白过来。这病可轻可重, 夏秋多发，然而死亡率极低。突然大面积爆发，且有人因并发症身亡，就属于传染病范畴了，难怪会报疫情。
“城中有几处发病？带吾去看看。”楚子苓立刻下令道。
邑宰一怔，疫区怎可轻往？不该是在府中或郊外设祭坛，先施法驱瘟鬼吗？然而大巫已经下令，他也不敢不从，就叫了两名属下，带着大巫前去探察。
不多时，安车就到了城南，一名属官小心道：“司疫，前方便是发病的街坊了，居者十之六七都染上了疫病……”
他还想说什么，就见车帘一挑，身着黑袍的大巫步下车驾，竟也不顾瘟鬼，向着坊中走去。两名属官骇然，吓得双腿发软，不敢上前，谁料那女子竟转过头，用那张绘满巫纹的面孔望了过来。
“还不引路？”
那声音并不很高，平淡无波，却透着让人无法抗拒的威仪。再怎么害怕，他们也不敢推脱，哆哆嗦嗦跟了上去。
既然是疫区，就要先视察患者，再找出感染源。楚子苓也不挑拣，入了街坊后就逐户登门，检查感染情况。这个城区并非达官贵人居所，但也称不上贫穷，就发病率而言，实在高的有些可怕。往往一家几人大半染病，身体强健些的，只是腹泻，严重的腹痛腹泻，便赤白脓血，而且男性病患更多，女性略少，儿童几无感染。
只查了五家，楚子苓便道：“此处饮用的水道在哪里？”
那属官闻言赶忙道：“大巫若是口渴，小人派人去取甘井之水……”
楚子苓眉峰一皱：“只管带路！”
面对怒斥，属官还敢说什么？又得引人向着水道走去。古代城池往往沿河而居，会在城中辟出水道，引水入城，作为日常生活用水，并非每家每户都能用得起井水。蒙城城南，正巧处于水道下游，水渠蜿蜒，穿过几条街巷。
然而还未走到水道前，就有隐隐臭气传来。楚子苓一看便皱起了眉头，只见那不算狭窄的水道已经淤塞，流速极其缓慢，水面上还漂浮了不少杂物，呈诡异的青黄色泽。
“这水道几时淤塞的？怎不令人疏通？”楚子苓有些火大的问道。
“已，已有两载了吧……”那属官结结巴巴道，“往年都是大水一冲就好，去岁天旱，才淤了水道……”
这哪是一冲就行？沿着水道走了半天，楚子苓便发现，这段河道因地势原因，被泥沙堵了，若不清淤，甚至可能变成死水一条。痢疾除了接触传播和食物感染外，最严重的就是饮水污染。这种生活用水，若是有人倒入病患的排泄物，后果简直不堪设想！
楚子苓板起来了面孔：“瘟鬼居于水，水道不畅，瘟鬼不去，自要生出大疫！”
陪同几人，吓得都跪在了地上：“求大巫驱鬼！”
※※※
再怎么关心城中疫情，邑宰也不敢前往疫区。之前他已寻了数名巫者，施法献祭，谁料疫情没能消退，倒是几个巫者相继病倒，这一下，更是没人敢管。也不知宫中来的司疫，能否驱走这可怖瘟鬼。
唉，若是死了太多人，就算宋公待他不薄，怕也要问责免职，实乃无妄之灾啊！
正唉声叹气，就有人回来禀报：“大巫说要在城南设坛，祭祀瘟鬼，命吾等清理水道……”
“啊？”邑宰有些发怔，祭祀跟水道有何关系？
“大巫说那水道污秽，方才引来了瘟鬼！”下人赶忙把听到的话据实禀来。
邑宰蹭的一下站起身来：“吾说怎会突然大疫！快，派人前往城南……不，先请大巫归来，要仔细操办！”
※※※
知道了疫病来源，剩下的事情就好办了，楚子苓回到了府衙，立刻着手安排。先让邑宰派人清理水道，又命人采了草药，熬煮白头翁汤，以大巫施药的名义，在坊间分发。因为要祭瘟鬼，周遭住户皆不得在水道中倾倒污秽，更不能饮用河水，需等做法完毕才行。至于病人排除的粪便，污染的衣物，亦要以沸水浸泡半个时辰以上，另择污水道倾泻。
连番安排，古怪的要命。但是宫中司疫的命令，谁敢不听？邑宰也忙忙碌碌好几日，才清出了水道，还奉命采买了一批灰石，碾碎了倒入河里。
好不容易做完一切，大巫才终于开恩设坛。城南河道边上，立起了高台，摆上了三牲，高高的柴堆耸立，竟是要柴燎献祭。
邑宰此刻也推脱不得，颤巍巍跪在
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