班拂不由有些失神。这个论题，实在是太熟悉了，也太……久远了。
“是你的母亲曾与人论儒过的，不是吗？”杜蘅直直地望着班拂，像是能看透她的想法一般。未等班拂肯定，杜蘅徐徐道来：“曾经论儒兴起之时，你的母亲就是少数参加过论儒的女性之一，而当时她与对方论儒的论题就是‘唯女子与小人难养也’，这个论题很难，然而她赢了。”
“她不仅赢得了比赛，也赢得了女性的地位。她证明了孔圣并无贬低歧视女性之意，她也证明了男子能做的，女子也能做，甚至可以做到更好！班昭编写了《女诫》之后，你班家一族，沦为女子“标杆”、“表率”，不得做任何出格之事，一辈子被困囹圄，你甘心吗，班拂。你甘心吗？！”
杜蘅特意强调了“你甘心吗”那几个字，她加大了音量，极有感染力，眼睛眨也不眨地盯着班拂，像是要看到她的心底。
烟灰色长衫被班拂攥在了手里，甚至起了褶皱。
“不甘心。”良久，班拂哽咽着回答了杜蘅。她猛地抬起头来，眼眶已然通红，眼泪含在里面摇摇欲坠，她咬着牙齿，语气里满是恨意：“我不甘心！那时我不过六岁，我替我的母亲骄傲！我母亲曾不畏皇权，不畏男权，站在了那归属于男人们的金銮殿上！但是，现在的我却已再也达不到她的高度！……但我不甘心又能怎样。如今这样的世道，又岂是一人之力能够撼动！如若不是上面那位的意思，又怎会形成如此风气！谁！又能赢得过皇权！”
她满面悲怆，想必也是经历了太多不为人知的坎坷挫折。
杜蘅走近了班拂一步，握住了她紧紧攥成了一团的手，定定地望着她，目光坚定又柔和，语气自信又强大：“所以，不是一人之力，是合我二人之力。”
听到杜蘅的话，班拂瞪大了双眼。
她眉宇间全是失落，不由喃喃：“两个人又能怎样……”
“也不止我们两个，还有皇帝也惧怕的那位。”杜蘅望着她，眉目里一派平静。
听见这个爆炸性的消息，班拂忍不住打量着杜蘅全身，想找出令自己不安的因素，想找出拒绝的理由。
但她最后还是忍不住点下了头。
“好，我信你。”她这一辈子的梦想，一辈子的愿望就摆在眼前，她根本无从拒绝。
搞定了！杜蘅不由松了口气。
很久之后，久到杜蘅与班拂二人都实现了自己的梦想，班拂问她：“你那时是早就想好要拉我同盟了罢？那时候便是想好了要利用我吗？”
杜蘅但笑不语。
“算了，你帮我达成了愿望，利用又何妨！”班拂眉眼间尽是豁达，已再无当初教女学时的郁郁之色。
这场论儒就像是一枚石子，跌入了这风雨欲来的平静海面，于是掀起了一场巨大的风波。
说什么的人都有，有说梁先生晚节不保，临到即将出世之际，竟在一乳臭未干的女娃娃手里失了面子；也有说这是十二皇子为了讨自己小情人欢心而使用的手段；还有说是这女娃娃使了诡计害了梁先生的。
也有参加了那场论儒的人辩驳杜蘅学识渊博，是堂堂正正、坦坦荡荡地赢了梁先生的，但这样的说法终究是沧海一粟，有人相信，但更多的人是不信的。
“我想你应当听说了罢，关于你之前那场论儒的议论。”这日的女学结束之后，班拂与杜蘅坐在湖心小亭里饮茶，见杜蘅还慢悠悠地泡着茶，终于忍不住先挑起了这个话头。
杜蘅只含笑望了班拂一眼，这一眼有如春风，有如醇酒，说不出写意fēng_liú。
“既然都是过去的事儿了，那又有什么好在意的。”杜蘅漫不经心地饮了一口茶，红唇贴在白瓷的杯沿边，更衬托出她这独一无二的艳色来。
“要不……试试从十二皇子这里入手？”她都急了杜蘅还一副神在在的样子，班拂有些不开心，忍不住压低声音试探道。
“你是想听我说好呢，还是不好呢？”杜蘅失笑，摇了摇头，“不需要试探我。我并不需要再借助十二皇子了。”
“现在，这场舆论如何并不重要。重要的是之后的乞巧节，我要拔得头筹。”杜蘅十指纤纤，如削葱根一般的手指轻轻地拨弄着茶叶，目光里透出的是势在必得。
班拂并不太明白她这话题怎么突然跳跃到乞巧节了，但是之前那场论儒让她看出杜蘅做事必定有她的道理，既然她觉得不需要管那舆论，那便肯定是不用管了。
“我不怕他们议论，还就怕他们不议论我呢。”杜蘅轻笑着，唇边流泻出一抹意味深长来。
班拂便知，对此事她早已胸有成竹了，便不再多问。
乞巧节很快就要到了。
从七月一日起，人们就开始置办乞巧的物品，乞巧市上车水马龙，摩肩接踵，好不热闹。直到七月五日，宴会就要开始了。
今年的乞巧节正巧凑了个整，于是这次的乞巧节，连皇上皇后、太后等皇族都会降临，举办乞巧比赛。
而这场比赛最后的赢家，是杜棠。
不过，这次杜蘅却不能让赢家落在杜棠手里。
这次比赛一共包含三场赛事，第一场是穿针乞巧，在一定的时间内，女子手执五色丝线和连续排列的九孔针，趁月光对月连续穿针引线，将线全部快速穿过者称为“得巧”②。得巧者进入第二轮比赛。这第二场则是临摹绣品，给胜
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