从腊月十七开始，宫里的爆竹声就开始响起来了，噼里啪啦的五光十色的应有尽有，要一直燃放到年后。
腊月二十三，内命妇外命妇在坤宁宫殿前恭敬地站做两列，佟贵妃在宫女的帮助下把刚宰杀的八头生猪放入祭神的大锅里，白水煮熟，先祭祀神灵，然后再由在场众人分食。这叫“祚肉”，是赐福的。剩下的则送往前朝，单赐给皇帝的亲信重臣，代表“皇帝看好你哟，亲~”，据说是种莫大的荣耀。
然而绣瑜没有感受到任何光荣或是神灵的眷顾，只感受到了清代黑暗料理带来的恐怖舌尖触觉——没油！没盐！没熟！凉了！还必须吃完！绣瑜心里流着宽面条泪，站在寒风中，默默把那拳头大小的硬邦邦冷冰冰的肉团塞进了胃里。
宫里从腊月二十五开始，在御花园后边的淑芳斋里摆开阵势，连唱半个月的大戏。御用戏班展示出了这个时代的顶级大制作水准！听戏的小楼一共三层，戏台的地板和天花都设有机关，可以开合；楼下有水池可以加强声音效果。表演的时候神从天降，鬼从地出，加上服装道具全是真金白银打造，效果甚至远超过绝大部分现代舞台剧。
满宫女人都给迷住了。托福于戏曲艺术的感染力，无论是惠嫔荣嫔这样的老冤家，还是贵妃宜嫔这样的新对头，都能安静地坐在一个屋子里了。
终于到了除夕这日，今年绣瑜的位置明显前移，她坐到了敬嫔的下首，对面是怀胎七个多月的郭络罗贵人。开席初，今年五岁的太子穿着杏黄色的吉服，头一个迈进了正殿的门槛。身后跟着比他高出一个头的五阿哥胤褆，再后头是奶母抱着三岁的小胤祉。最后承乾宫的谢嬷嬷抱着个红缎子包袱，低眉顺眼跟着后头。
太子口齿伶俐地说着吉祥话儿，胤褆虎头虎脑的模样，胤祉奶声奶气的童音，把太皇太后逗得哈哈大笑。绣瑜一个字也没听进去，从谢嬷嬷进门那一瞬间，她的目光就牢牢地黏在了那个包袱上，心中忐忑万分，一个月不见，不知儿子长大些了没，会不会不认得她了。
太皇太后终于瞧够了几个大孙子，把目光转移到这个头一回见的小人儿身上。她把胤禛抱起来掂了掂，笑着夸赞：“真沉，小十一养得白白胖胖的，贵妃费心了。”
佟贵妃当然谦虚地推辞。皇子们又一齐给皇太后博尔济吉特氏行礼。太皇太后扫过底下众人，虽然惠嫔荣嫔极力隐藏，还是可以从她们眼里看出渴望来。
太皇太后在心里叹了口气，再想到那些莫名其妙没了的曾孙儿们，想到康熙几度在她面前露出欲言犹止的表情，想到她早逝的儿女们......这张灯结彩、锣鼓喧天的喜庆日子好像也失了几分颜色。
她甚至想到，如果福临能在她膝下长大，哪怕只养到五岁，他们母子二人，兴许就不至于为了一个女人，走到至死不愿相见这一步了。
她都七十岁了，还怕什么呢？如果祖宗要怪罪，就怪罪她这个老婆子吧，总好过让玄烨为难。太皇太后想到这里，突然抬了抬手。众妃都安静下来，等候她的训诫。
“哀家这些天，总是梦到太宗皇帝。太宗仁慈，当年有猎人用渔网捕捉到一只尚在哺乳的银狼，意欲杀之取皮，几只小狼尾随了几十里。太宗见了心有不忍，用五张鹿皮换了那母狼，放归山林。后来崇德七年，太宗领兵与明军激战于松山城下，明朝贼子突施冷箭，直对太宗胸口而来。凶险万分之际，半空中却见一道白影掠过，一口将那箭支衔住，尾巴一甩就没了踪影。正是那银狼报恩。此战太宗大破明军，活捉其主帅洪承畴。”
众妃都齐声唱道：“太宗仁德，臣妾铭记于心。”却不知太皇太后为何突然讲这么一个故事。
“所以规矩之外还有人情，野狼尚有母子天性，何况是人？祖宗规矩自当遵守，长子要顶门立户不能娇养，老儿子和公主们就大可不必。如今哀家就做一回主，嫔位以上的宫妃有诞育两位阿哥的，可以向皇上请旨亲自抚养次子，直至阿哥年满五岁，格格年满十二为止。”
亲自抚养？
这话仿佛晴空里一个响雷炸开，众人心里掀起阵阵惊涛骇浪。
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