一九三三年出生的杜和，十五岁参军，做为文工团员，她会唱会跳，一九五零年随部队参加了抗美援朝慰问演出。她身高虽然只有一米五二，但“年轻无丑妇”，加上性格泼辣，口齿伶俐。本来在部队眼瞅着就要飞上高枝儿了，却因为自己的一念之差的过失被转业到煤矿，虽然不用下井，在矿上机关里大小也是个干部，但是和过去相比，真的是天上地下的差别！巨大的心理落差使杜和还是不甘心也踏不下心来过平常百姓的日子。
人世间的委屈、无望和无奈有多少就是这样阴差阳错形成的呢？
繁重的家务活儿让小小年纪的大宝难以承受！他怎么都想不明白，家里咋有那么多活儿呢？！为啥自己家里就没有柴垛呢？还得每天去拾柴！
“别人家为啥就没有这么多的活儿啊？”一次在吃饭的时候大宝无可奈何的问妈妈。
看到孩子单纯、疑惑或委屈的目光，杜和心里的怨恨瞬时膨胀过那一丝几乎萎缩的愧疚！她顿时怒火冲天，没好气的说：
“看别人家干啥？看谁家好就跟谁家去，管人家叫爹叫妈，看别人家要你不？养你不？”
大宝弄不明白妈妈为啥因为自己的一句话就怒气冲天，他感到很委屈，很失落！他纳闷儿妈妈跟自己说话为啥总是凶巴巴、气呼呼的？难道有话就不能像别的孩子的妈妈那样好好说吗？他看见邻居家的妈妈跟孩子们说话就和幼儿园的阿姨一样，从不连喊带骂的，可自己的妈妈干啥非得虎着个脸大喊大叫呢？他最害怕妈妈这样了！他想讨好妈妈，但是又不敢乱说话，只怕“引祸”上身，又得挨打或挨骂。所以，大宝只有卖力气的干活儿！可是今天干完了，明天这些活儿又得都是从头开始！这到啥时候才是个头儿啊？好像永远都干不完！看看常在一起玩儿的其他孩子，人家多轻松啊，哪像自己得干这么多活，还要经常受到妈妈的打骂。
“大宝，你是大的，弟弟妹妹还小，家里就靠你了。” 这是妈妈最常对大宝说的一句话，也是对大宝最温情的一句话。好像天下所有的母子之情，都是妈妈要求儿子来为家里来做付出才是最基本的表达方式！大宝长到十多岁时，还一直是这样理解和接受的！也就是这句话，让心地单纯的大宝倍感压力。因为只有这样做，才能看到妈妈短暂的笑脸……
邻居们都知道老张家有一个模样周正又懂事的大宝，只是爱干活儿不爱多说话。婶婶阿姨们都很可怜和稀罕这个小大人，她们在背后都数落杜和，怎么能这么对待孩子？！
虽然大宝每天做饭，但是吃饭却是最后一个。饭做好了，得先让要上班的父母，后让年幼的弟弟妹妹，轮到他时，只能吃剩的。至于是不是能吃饱，这当然得取决于剩的多少。就是这样，妈妈对他还是很苛刻。
有一次大宝做好了饭，等着爸爸妈妈都回来后，掀开锅盖开饭了，妈妈突然厉声问：
“我记得早上还有五个半苞米饽饽呢，怎么现在还有五个？那半个呢？嗯？”
大宝纳闷儿的用手挠挠头，丈二和尚摸不着头脑，早晨有多少个饽饽他也没数啊！
“怎么回事？大宝？怎么少的？”妈妈继续厉声问着。
“不知道啊，是不是有老鼠？”大宝晕头转向的说。
“那得多大的老鼠？！还不得成了精啊！老实说，是不是你偷吃了？嗯？”
“我，我没有！”大宝一边说着，委屈的眼泪掉了下来。弟弟妹妹一见哥哥哭了，都吓哭了。过了一小会儿，妹妹一边哭一边说：
“妈妈，那一小块儿饽饽是我吃的，我饿了。”
妈妈听了，气好像突然间消了大半。
“好了好了，别问了，就是真少了也不是外人吃的。兴许还是你又记岔了呢。”爸爸不耐烦的说：
“别在吃饭的时候弄得孩子们都大哭小叫的，你听听谁家像咱这样？”
“咱家啥样了？你要是嫌不好，你就走啊。”妈妈气哼哼的顶了爸爸一句。
孩子们都惊恐的看着爸爸妈妈。每当这个时候，他们都吓得大气都不敢喘，更不要说多说一句话。爸爸张学信则最多叹一口气，接着便埋头吃饭……
事后，大宝悄悄问妹妹：
“真是你吃的吗？”
谁知这一问，竟把妹妹问哭了。她用脏乎乎的小手抹着眼泪儿说：
“我没吃，可是我怕妈妈打你……”
这一句话让大宝的心里顿时暖暖的，眼泪不听使唤地掉了下来。他一把把妹妹搂过来，一句话也说不出来……
在家里，他和大妹妹宏玉关系最好，比他小一岁的妹妹也很喜欢他。哥哥做饭，她会帮着舀水；哥哥拣煤，她和哥哥一起抬着煤筐；哥哥赶羊，她会在旁边帮着赶……无论他干什么，妹妹总是跟着，只要是能帮上哥哥的一点儿忙，她绝不会在一旁干看着。在家庭的冷淡中，大宝在妹妹这里找到了亲人间的一丝温暖。
在严厉和劳累中，大宝渐渐长大……
他时常幻想着他那穿着一身绿色军装的高大威武又英俊的爸爸哪一天突然出现在自家院子里，或是学校课堂上，或者是挖野菜的山上，对他开心得笑着，伸出结实的臂膀，对他说：
“来，大宝，到爸爸这里来！跟爸爸走，我们离开这里，你再也不用在这里受冷受饿着干活了！你再也不用挨打挨骂受你妈妈的责备了！你再也不用受这些罪了！你是家里的老大，
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