距离虎牢关一百五十多里外的卷县境内，一支人马正在急速行进中。这支部队人数浩浩荡荡，足有两万五千人。只是步卒一望无尽，骑兵却寥寥无几，只有不足一千余骑。并且，比何咸那三日来的行军，这支部队的表现便实在太糟糕了。那些赶路的士卒们一个个精神不振、抱怨连天，待长官稍有疏忽的时候，他们便一屁股坐在地上歇息两下。等长官怒气冲冲地奔来时，他
们又赶紧起身装作一番卖力赶路的模样，让长官打也打不得，骂又不知如何开口。
甚至，有长官鞭打得急了，那些士卒就干脆躺在地上耍起了无赖。一位在马上身披红袍的将领见状，更是气得眼珠子通红，掣出大刀怒喝道：“老子给你一息时间，倘若你还未起来，老子便一刀砍了你！”
在他的眼前，一辆倒翻的车折断了轱辘。车上装载的鹿砦、拒马、木蒺藜、木桩等各种障碍物滚落一地。这些器具都是抵御西凉铁骑冲锋的重要辎重，难怪那将领那般气怒滔天。“一路上你们砍的脑袋还少吗？”那士卒看起来崴着了腿，痛得钻心，实在走不了了。又被这将领如此一逼，他不由破口大骂道：“老子就是不想去打仗了！什么国贼董卓，什么汉家天子，都跟老子没半毛关
系。放着好好的日子不让过，拉我们前去送死，老子还不如早点死了，也好早点超生！”
“小贼，好胆气！”马上将领蓦然一怒，只见寒光一闪，那闪亮的大刀便要劈砍下去。而这个时候，他丝毫没有看到周围那些渐渐围过来的士卒，也一个个眼神凶狠地摸向了腰间的环首刀。
就在大刀即将斩落那士卒脑袋，士卒们将掀起一阵兵变时。一人却急匆匆纵马赶来，扬声怒喝道：“妙才刀下留人！”
妙才，是夏侯渊的字。
而急匆匆赶来那位貌不出众、却驰着一头高头骏马之人，便乃这支兵马的主将曹操。夏侯渊生性刚烈暴躁，胆识出众，但他平生最敬重兄长夏侯惇。毕竟，夏侯惇十三岁时便杀死了辱骂自己讲席的贼徒，给夏侯渊留下了深刻的震撼。而夏侯惇最敬重之人，却就是此时跑来胸怀天下的曹操
，于是爱屋及乌下，夏侯渊对曹操也颇为敬重。
故而，一听到曹操之言，夏侯渊的大刀在那士卒脖颈一寸处停了下来。可他怒气难消，一见曹操便大怒言道：“将军，此人扰乱军心、自当斩首以正军法！”
可曹操却迅速瞟了一眼夏侯渊周围士卒们阴冷的目光，开口道：“妙才，军法是死的，人却是活的！他分明是崴了脚不能再前行，你却以军法相逼，他焉能不怒？”
“将军，兵贵神速！如今董卓先锋已至，我等再拖延下去，恐再无战机”
不是夏侯渊无谋，实是因为他也看出了此番出战的关键：酸枣与虎牢相距三四百里，可他们这次行军便已走了五日！若再不加快行程，被徐荣探查到他们的行踪，那强攻虎牢简直无异于痴人说梦！
曹操听后，亦然脸色黯然了一分。
不过，他没有回夏侯渊的话，反而翻身下马亲自将那名士卒扶起来，道：“好兄弟，这天下之事息息相关，你怎么能说我们征讨董卓与你无干呢？”
那士卒似乎没想到曹操如此通情达理，但见曹操不像其他大将那般凶神恶煞，不由壮着胆子言道：“董卓远在雒阳，又没祸害我们，我们为何要征讨他？”
“那董卓祸乱雒阳的消息，你可曾得知？你的家乡，可曾逃来从雒阳流亡的百姓？”曹操这话一下问到了点子上，这名士卒似乎明白了什么。可不待他开口，曹操又忽然转向周围士卒，大声言道：“董卓乃国贼，作乱雒阳，看似与我们无关。可尔等莫要忘了，董卓还是汉室的相国，如今正
因我等奋起反抗，董卓才不能祸害我等州郡。可一旦你们都忍气吞声，毫无作为，那待羌胡骑兵纵横劫掠尔等乡里的时候，你们又该如何！”“诸位，做人要未雨绸缪，更要行一步看三步！此番我等征伐董贼，非但是为了保卫州郡乡里不受董贼祸害，更是上应天命、勤王保驾之大功。如今天下已乱，只要诸位能在前线取得一分战功，便可得朝廷
封赏、百姓爱戴，届时荣华富贵滚滚而来，人生何等快哉！”
士卒听闻曹操将道理这么一讲，先被曹操的逻辑所说服，随后又被曹操描述的大好前程所吸引。这一刻，他们都不由都举起了手中的环首刀，高声大叫道：“将军高义，我等愿随将军死战！”
夏侯渊目瞪口呆地看着这一切，虽然他早知曹操非池中之物。可今日这等景象，瞬间让他明白了一向孤傲不凡的兄长，为何会对曹操那般敬重欣赏。
这时曹操也频频挥手含笑，又下令道：“连日行军，将士们的确辛苦了。既如此，暂且在前方桑树下休整一番。”
这一下，士卒们又一次轰然应诺。
夏侯渊张了张嘴，可想到曹操必然已有谋划，也就未再开口。
待兵马赶至那片已然郁郁葱葱的桑林下后，曹操翻身下马靠在一颗古桑下，却一反刚才壮志激昂的的神色，反而面色忧虑地深深叹息了一声。
“将军适才妙语激励士气，士卒皆戮力报国，为何此时却忧叹不已？”曹操身侧，一名将领模样的人喝了口水，将皮囊递给曹操时问道：“莫非，将军是在忧虑眼下之战事？”
曹操环顾了一番周围之人，看着这些人真诚的眼
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