明月楼。
今日虽是除夕，昨夜开始又风雪交加，但明月楼中的生意，却并没有受到什么影响。晌午十分，明月楼中，如同往日一样，热闹非凡。
大堂中，满满当当的几十张桌子，几乎没有一张是空着的。
离柜台不远的地方，是一方三丈许见方的歌舞台。歌舞台上，一位眉如远黛、面若桃花的芳龄女子正怀抱琵琶，一边弹奏，一边演唱。
女子不仅容貌极美，声音也极甜，唱功更是了得。女子才拨弄得几下琵琶，唱了几声，方才还闹哄哄的大堂便立即安静下来。先前觥筹交错、谈笑风生的客人们都停了下来，或是随着女子的弹唱摇头晃脑，或是颔首抚须，好不风雅。
这便是明月楼中最常见的景象之一。
虽说当今的大宋官家被金人从汴京赶到了临安，之前的两位官家甚至都做了金人的阶下囚，但临安城中，却从未断过灯红酒绿。而明月楼作为临安城乃至整个大宋现如今最有名的青楼，自是从来都不乏座上之宾。
不过，在除夕之日这个时候尚有工夫和心思来明月楼饮宴听曲儿的，却也绝非普通人家。这些人，不但非富即贵，而且都是闲人。都是闲得连家中那些过年要准备的事儿都不必操心的闲人。
二楼一间极为雅致的厢房内，也有几个闲人。
这几个闲人，看似悠闲，却并没有在闲聊。他们只是围坐在桌旁，各自默默地品着香茗。满桌的山珍海味与美酒佳肴，他们也没有碰。他们悠闲的神态之中，似乎透着些紧张与期待。
“笃笃笃！笃笃笃！”厢房的门被敲响了。
今日，这间厢房的门，已经不知被敲响多少次了。
房内的几个人，都看向门口。他们神态中的紧张与期待，愈发明显了。厢房的门每一次被敲响，他们都会如此。
“进来。”几人中，一个面容微胖、脸上有着一颗大大黑痣的中年人用平静的声音道。
厢房的门被推开了。一个相貌精瘦的男子急步走了进来，一边对屋内的另外几个人拱了拱手，一边急步走至中年人的身旁，开口道：“老爷……”
“先关门。慌慌张张，成何体统？”中年人轻轻地哼道。
男子闻言，连忙转身走回门口，将房门关上，复又走回到中年人身边，躬身道：“老爷！”
“如何？”中年人伸手端起桌上的茶杯，一边用杯盖轻轻地拂着茶水面上的茶叶，一边问道。
“斩了！”男子压低声音道。
中年人的手轻轻地抖了一抖，险些将茶水洒了出来。
方才这男子的声音虽然低，但厢房中本就安静。其余几个人又都在聚精会神地看着男子与中年人，凝神倾听。男子的这两个字，不仅传入了中年人的耳中，也传入了这几个人的耳中。这几个人的脸上，瞬间露出喜色。其中一个人甚至忍不住猛地拍了一下手。
中年人淡淡地瞥了一眼拍手之人后，对身边的男子道：“知道了。你出去吧。守在门口。莫让明月楼的人来打扰。”
待到那名男子出门将房门关上，先前那名拍手之人急不可待地站起身来，对中年人急切地问道：“真地斩了？！”
“斩了。”中年人的口气依然平静。
“太好……”拍手之人抬起手，正要朝桌上一拍，被中年人又瞥了一眼之后，连忙将手放下，坐回到椅子上，掩不住满脸的喜色。
“几位仁兄，这件事，还请诸位在人前莫要露出任何声色。”中年人扫了一眼房中剩余的几人，说道。
“黄世兄说的是。咱们几个都是一条心的，高兴一下，自然不打紧。在人前可不能这样。”一位年纪看上去最长的人说道。
“对！对！对！那岳云与张宪声名在外。岳家军更是根基未损。不明白我们良苦用心的人，只怕还会以为我们是在幸灾乐祸。万一传到岳家军或是一些顽固之人的耳中，未免不会惹来大祸事。”另一名体肥膘满的人说道。
“我们五大商号，终于可以松口气了。”屋内剩余的一人长长地舒了一口气，身体朝椅背一靠，似乎了却了一桩大心事。
此人口中所说的五大商号，便是如今大宋之内声名极盛的黄、严、庞、陈、齐五家巨贾。其中，黄家主盐业，严家主铜业（注①），庞家主丝绸，陈家主漕运，齐家主粮油。此刻这厢房之内的五人，便分别是这五家的当家之人。
那名面容微胖、脸上长有一颗大黑痣的中年人，便是黄家的当家人，黄友元。那名拍手之人，乃是严家的当家人，严世宽。那名年纪看上去最长的人，乃是庞家的当家人，庞均庭。那名体肥膘满的人，乃是陈家的当家人，陈铭德。最后一人，则是齐家的当家人，齐崧。
别看这五人其貌不扬，但他们却都是富可敌国之人。他们所代表的其中任何一家，其一年的收入，只会比如今整个大宋一年的岁入多，而绝对不会比其少。
“是啊！终于可以安心好好地继续做买卖了。”庞均庭也长长地舒了一口气，接过齐崧的话头。
“庞老哥，这下你好了。天下安定下来，你这丝绸的生意，啧啧！”陈铭德道。
“哪里！哪里！到时候我那些货南来北往的，还得借重陈世兄的水路啊！”庞均庭对陈铭德拱了拱手，笑眯眯地回道。
“陈兄，咱们有言在先啊！这南北一旦稳定下来，我那些粗重东西，可是离不了你们家的船。到时候漕运忙起来
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