大概只有最有权势的男人才能拥有这个女人，长桥总一郎也曾经听云雷大陆上的流浪乐人唱和过长乐姬的美貌，然而她远比说的更美。
捏着桧扇的指尖像一朵小小的蓓蕾，指甲发出珍珠一样的光泽。垂落下来的头发也是珍贵的，比檀木还要乌黑，润泽服帖地垂落在榻旁。如果是一位诗人，大概能察觉出其中的风雅与旖旎，并且做出一首俳句来记录吧。
人的本能都是追逐美好的事物，并且最高的美貌确实有种奇异的魅力。长桥总一郎觉得自己似乎看了很久，害怕惹怒这位长乐姬，赶忙低下头，其实他不过是看了一瞬而已。
但是忍者的感知当然不比寻常人，宇智波政宗立刻意识到了这位前日高城城主的不自然。下意识皱了皱眉头，心里哼了一声，大为恼火。
如果不是因为这个人似乎对长乐姬来说有很大的用处，他一定会立刻杀了他的——这样肖想长乐姬的狂徒都是该死的！
“那么，这样的话，请您先和您的随从起来吧。不论是怎样的事，总应该先好好谈一谈，您说是吗。”莉微微笑着弯起了眼睛，只是从她身上理所当然的气势让这句询问变成了命令。
这位长桥总一郎当然是想收复日高城这才来到出云城的，谁都知道这样的帮忙不可能没有代价。最好的话只用支出钱财、领民等就够了，不然划出一部分领地也不是不可以，但是更多时候他这样的城主要面临的是变成别人的家臣。
选择出云城，除了出云城的势力以外，就是因为这是一个忍者家族建立的城。大概还是保留着一些忍者拿钱接任务的习惯吧，长桥总一郎是这样想的。他不知道，莉根本没有忍者的习俗，她只会争取最大的权势，最好一举将日高城收入囊中才好，她就是这样贪心的女人，谁让她的目标是世界第一呢。
“只是您又能指望出云城做什么呢，这样的世道，本就是变化无常的啊。就像如今的出云城，也只是建立了短短十来年罢了。至于城主被别的大名取缔，这样的事怎么管呢，这可不合礼仪啊。”
长桥总一郎这才察觉到宇智波莉的难缠，见鬼！这个世道说什么礼仪未免可笑，这不过是暗示长桥总一郎的筹码不能太低罢了。但是人在屋檐下不得不低头，只得道：“在下本家本就是日高城世代传承的城主，我与我的长子和侄子就是大义所在了，出云城城主出兵助我，天下都会说您的高义的！”
听到这番慷慨激昂的话，莉却是像听到什么笑话一样吃吃笑了。这也是最高美貌的威力，即使长桥总一郎再觉得她可恶，见到这样也忽然方寸大乱，连忙道：“自然的，在下并不会让出云城白白协助。城主大人有什么条件，在下洗耳恭听！”
只是靠山吃山靠水吃水，汤之国国民一直依赖观光客来获得收入，在这样战乱的时代又有多少人能够出门观光泡温泉呢。不可避免的，这里也衰落起来。
当然，总还是有人在这个世道里是例外。
那些高贵的大名和城主以及他们的家眷，在稍微和平的日子也会雇佣忍者保护来汤之国消遣一番。另外，忍者似乎也是这里主要的主顾。
忍者凭借自己的力量，即使是刀头舔血，好歹也过的比普通人宽裕很多。再加上本身也有能力，不用担心沿途的危险。在任务地点离汤之国近的时候，也不会拒绝来这里享受一番。
也因此，表面上保持着和平的汤之国其实暗地里已经暗潮汹涌，像是一锅烧沸的水——贵族、平民、忍者纷纷汇聚在这里。相安无事当然很好，但是只要有一只小鸟轻轻触了绳子，绳子上的铃铛就会哗然做响。
“所以说小鸟你触动了‘铃铛’吗？”正在工作的莉听到响动，立刻抬头问
“并没有。”
名叫小鸟的小孩子悄悄从窗户里跳了进来，大概七八岁的样子，脸上很有些机灵劲儿。
他也是宇智波的孩子，他们这个年纪已经开始出任务了。只是比起火之国的同族强一些，至少不用上到最危险的战场。
这一回的任务是为了盗取一份情报，对象不是什么忍者，而是一位城主。
这也是轮到这些小孩子做任务的原因，不过贵族出远门绝不会没有保护，实际上他雇佣了两位忍者，除此之外还有四个随身的武士保护。
这次的情报只有不惊动对方才有用，所以以莉为首的三人行动小组只能选择潜伏起来。不然直接抢夺问题也不大——无视城主和武士也没关系，至于两个忍者，只能说忍者和忍者之间也是不同的。
这个时代想当忍者容易也不容易，像莉这样出身忍族的天生就是要做忍者的。不然就要拜入一些忍族——除了一些极有才能的以外，这样的忍者终身都要受到忍族的压榨了。
然而这也不是最底层的，还有一些是走投无路的平民，胡乱学会了一两样忍术，最多还是拿着苦无就胡砍一通，大概连山贼都对付不了吧。
只能拼上性命接任务，任务成功就赚了一顿饱饭，失败就是没命——至于性命，没有人珍惜。
这位城主雇佣的当然不是那些算不上忍者的忍者，实际上实力不错。
但在莉的三人组看来也没什么，有莉在的话什么都不用忧虑了，这两个孩子也是宇智波莉的狂热
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