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卖方市场, 这样的高价, 叶信芳也只能捏着鼻子认了。若不是他这几个月抄书攒了一些钱，叶家怕是要伤筋动骨了。
这五两银子的高价, 廪生也不是那么好拿的，一旦考生出了问题, 他也要跟着担责任，轻则革去功名, 重则流放仗刑, 廪生在作保的时候，也要仔细的筛选具保对象，以知根知底的熟人最佳，而不是单纯看银钱高低。
叶信芳在小吏的指引下到达一处空地，那里已经有了四名考生，正是与叶信芳结保的四人, 他们有老有少, 此时神情都有些紧张, 略微寒暄几句，便看到县太爷进场了。
考生太多, 人群一激动就显得格外的混乱, 衙役们努力的维持秩序，叶信芳透过重重人群，只看到一个身着官服的中年男子, 那人嘴边留着两抹胡须, 样貌十分普通, 但神色极为矜傲。
这就是青山县的知县李大人，这位李知县是去年上任的，今年算是他在任举行的第一场科举，故而格外的重视，光是考前动员讲话便说了许多，一通骈四俪六下来，大意叶信芳是听懂了，约莫是勉励众人好好考试，不要作弊之类。
县太爷说完，其余考官起身向他这个主考官一揖致敬，然后站在县太爷身后，再集合所有作保的廪生，依次向所有的考官一揖致敬，过程非常的繁琐，显出十分的郑重之意。
考生们由官吏们点名，五人一组，上前接卷，高声唱某廪生保，待廪生确认后应声唱廪生某保，这就是一直说的“唱保”。而如果这个过程中，做保的廪生对考生有疑问，立马就有官吏上前查察或扣考，如果出现替考，当场取消考试资格，大刑伺候。
在叶信芳之前，倒是一直没有出现特殊情况，唱保进行得很顺利，他等了大约两刻钟，终于听到了自己的名字，五人便一起往前面走。
叶信芳跟着众人一起向诸位考官行礼。
“双林镇大桥村人顾山，由廪生刘青成作保。”最右边的考生走上前接卷，高声唱保。
然后叶信芳就见到坐在一旁的廪生中有一人站起来，扬声说道：“廪生刘青成保。”
廪生们跟考生不一样，他们是秀才中的佼佼者，作为有功名的读书人，在此处专门圈出一块地方就坐，茶水充足。
听到廪生作保之后，考官点了点头，一旁就有小吏上前引着顾山进考场。
叶信芳是五人中最后一个唱保的考生，待刘青成应保后，终于能进入考场。
卷封上有座位号码，这就相当于现代考场上的座位号一样，小吏只是将他引进考场，可不帮他找座位号，座位号是按照古人习惯用的天干地支来排序，看着封卷上面的“丙卯”，叶信芳还要掰着手指头换算成数字。
叶信芳运气比较好，分到的考棚看起来很结实，棚顶有修补过的痕迹，离厕所也隔着老远，他总算松了一口气。
考棚非常简易，里面只有一张桌子、一座位，十分简单，叶信芳坐下来，要了一个小火炉和一些木炭，这些花费了不少银钱，又托了衙役将带来的小锅盛好凉水，待升起火来后，再将笔墨砚一一摆好，磨好了墨之后，方才不疾不徐的打开封卷。
这试卷上没有题目，是十几页红格子宣纸，每页十四行，每行十八字，以及一些草稿纸。
不多时，试卷便发下来了。
县试的第一场叫做正试，这一场考题为四书文二篇、五经义二篇、试帖诗一首，这些题目都不难，类似于现代的填空题，一些句子去掉中间几句，或者干脆整段挖空，考生需要在答题纸上默写出正文并解释其意，正试录取比较宽松，只要默写正确、语句通顺、字迹端正就可以录取。
二月的天，还是十分的寒冷，叶信芳并没有急着答题，而是先在火炉旁烘了一会，待觉得手脚没那么寒冷的时候，方才开始答题，这些题目都不难，四书五经是科考的根本，正所谓万变不离其宗，天道酬勤，叶信芳这大半年以来刻苦攻读，答起题来信手拈来。
为了保险起见，他先在草稿纸上答一遍，方才誊写到答卷上。
连日里抄书，为了节省纸张，叶信芳都努力的避免下笔出错，四书五经都抄过好几遍，也不会出现如现代人那般离了手机电脑不会写字的情况。
叶信芳誊写的时候，隔壁突然传来一声惊呼，吓得他笔尖一抖，幸而没有墨点滴到考卷上。他只听见有人痛苦的喊道：“我的卷子！我就不该喝水！”
不过片刻，便听见衙役走动的声音，叶信芳抬头，只见一个书生被衙役们拉扯着从他的考棚前经过。
叶信芳猜测他应该是喝水时，不小心泼到了试卷上，这种情况如果保持冷静，是可以再要一份空白的答卷，但是他太紧张了，考场内禁止喧哗，这考生吵吵闹闹的，自然要被送出去。
上午的时间过得很快，叶信芳刚刚誊写完经帖题，便已经日上中天，摸了摸空空如也的肚皮，叶信芳决定先吃完午饭，再去想头疼的试帖诗。
考篮里面，是昨日张氏和杨慧一起做的炊饼和枣糕，还有阴干的肉脯。
这枣糕与现代的蛋糕店里卖的不同，是用糯米粉和红枣混合制成，寓意“早日高中”，叶信芳听着名字其实有些质疑，这枣糕听着挺像“糟糕”。食物在进考场检查的时候，已经被检查小抄的衙役们切成一小块一小块的，一个不过葡萄大小，叶信芳将炊饼扔进锅里煮了起来，又扔了几块
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