能加入龙舟队的小伙都是精挑细选的水上好汉，没能选中的却也是热情不减，小孩子们更是兴奋，在人群中钻来钻去找位置，有的甚至爬到江边大树上，居高临下地往河中眺望.而江边早已停靠了八条描着朱红线条的狭长龙舟。
一声鼓响.八条龙舟犹如离弦的箭，如飞般地在江面上滑了出去，桡手们喊着号子奋勇挥桨，两岸观看的人也高声喝彩，有人甚至还拿出了锣鼓来助威，秀娘小鼻尖上都沁出了汗珠，却仍然兴奋地向着江中叫喊。
“这次赛龙舟的桡夫，都是使船的好手，得想办法把他们拉到大兴军来！”李元利看着江中那些划龙舟的桡手，心中的想法却与众不同。
特别是遥遥领先那条龙舟上的几名小伙，那一膀子的肌肉在太阳底下黝亮发光，一看就是长年在水上跑的好汉，这样的人正是大兴军水军所迫切需要的！
“大帅，京城十万火急传讯！密信已送至长沙，周司长正四处寻您！”栓柱满头大汗地从后面上来，焦急地对李元利禀道。
大兴军军情司自成立以来，从未使用过“十万火急”这个字眼，可见事情确实非同一般，李元利“呼”地站起身来，对拉着他的秀娘道：“我有军务，得马上回府衙，我叫三元陪你在这儿看！”
“一起回去吧，奴一个人在这儿也没什么劲。”秀娘恋恋不舍地又看了江中的龙舟一眼，还是跟在李元利身后一起离开了江边。
“去叫周勉回府衙！”众人翻身上马便往城内奔去，连秀娘也骑马跟在后面，大兴军中哪怕是女人，也没有不会骑马的道理。
长沙本就在湘江边上，不多时便到了府衙，只过了盏茶功夫，周勉就满脸通红地跑了进来，一见李元利就道：“大帅，东虏发兵了！”
军情司的密信都是用李元利所授的阿拉伯数字配合一部《论语》写成，外人绝难破解，周勉递过来的是他亲自译好的信件，李元利接过来一看，只见上面写道：三月十六，虏廷调京中骁骑、前锋、护军等营一万五千满兵、亲兵侍卫，各地绿营三万五千，并征五万民夫，以遏必隆为帅，鳌拜为副，兵发湖广！
“鳌拜？这厮倒是员猛将，只是这遏必隆又是何人？竟然还居鳌拜之上作了正帅？”李元利没有震惊于东虏发满兵一万五千，而是奇怪于鳌拜竟然为副。
“顺治朝四名领侍卫内大臣，遏必隆与鳌拜皆列其中，只是遏必隆名列鳌拜之前，以他为正帅才是正理。”周勉想都没想便答道。
作为大兴军专门负责收集情报的负责人，他对各方势力的情况了解得十分清楚，这样才好对收集到的情报加以分析，从中得出有用的东西。
“大帅，鞑子在三月十六便发兵，如今已过了五十天，恐怕已经快到武昌了！”
周勉原本只是一介书生，对这些地形地势哪儿知道多少，但李元利却对这些熟悉得很，他拉开地图前的帷帐，指着上面的大别山和桐柏山道：“武昌以北的大别山脉山高林密，鞑子想要翻越，不花上几个月的时间根本不可能！”
“从京城到武昌只有两条路，一条从庐州（今安徽合肥）过长江，再溯流而上，这样算来有三千多里，道路太远！”
“另一条就是过黄河到开封，再经信阳、襄阳……这条路只有两千多里！看到没？这条路到襄阳后顺汉水而下，必须先取荆州，否则他们根本到不了武昌！”
李元利在地图上这么一比划，周勉一下就看了出来：“鞑子要攻荆州！？”
“没错，鞑子的目标就是荆州！若取了荆州，进可攻常德、岳州，退可守武昌，与南昌互为犄角！于地势上而言，鞑子便占了优势。”
“大帅，既然如此，不如咱们抢先将南昌取了，让鞑子劳而无功，形不成犄角之势！”
“不必！鞑子既然敢来，我就没打算放他们回去！要是先取了南昌，鞑子肯定要撤回江宁，甚至有可能与武昌鞑子合兵一处！”李元利神色狠厉地道：“先让他们进南昌，到时咱们解决了攻荆州的满兵，回头再从九江绕过来关门打狗！”
“大帅，满兵非比绿营，这鞑子若是从江西攻湖南，咱们可是腹背受敌，要是有点闪失，那可就……”
“截至今日，我大兴军已经生产出了近四万枝击针枪，全部装备了湖广部队，还有数千枚炮弹，数千斤黄色炸药，若是武器、兵力在如此优势的情况下还不能击败这一万五千名鞑子，那大兴军干脆还是找个地方躲起来种地算了！”
“福临小儿倒是看得起我，一下就派出两名内大臣、一万五千名满兵！不过，老子的胃口够大，完全能够吃得下他们！”
东虏自定都燕京以来，从未一次性出动过这么多满兵，就连南直隶江宁等要地，也最多就是驻扎三五千人，这一次攻荆州出动一万五千满兵，确实是将李元利和大兴军当成了劲敌。
“这一回，大兴军不计损失、不计伤亡，无论如何也要将这数万鞑子尽数奸灭！用遏必隆、鳌拜二贼首级来振我军威！助数千万汉人张目！”
大兴军顺风顺水地发展到如今这个局面，周勉也是怕李元利兵行险着而有所闪失，但现在见他决心已下，便不再多言，用心听大帅还有什么事情吩咐下来。
“弥深，起草命令！”
薛普备好笔墨，就听李元利一字一句地道：“令：王拙部二师各分五千人分驻郴、永二州，王拙率四、六
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