早春二月，一场寒流从北方袭来，飘飞的雪花将燕京城变得一片洁白。
黄昏时分，城中炊烟袅袅，将寒冷肃杀的气氛冲淡了许多。一骑马队从街上驰过，踏得雪花翻飞，寥寥无几的行人纷纷躲避到路边的屋檐下。
他们从皇宫奔向西城，绕过寒气缭绕的七星湖，直奔湖边规制最大的府第。高大的门楣上挂着一块金灿灿的匾额：“敕造勇毅亲王府”。
门房听见马蹄声响，立刻奔出来迎接：“王爷。”
当先一人正是人称“大千岁”的摄政王、勇毅亲王皇甫潇。他一跃下马，把缰绳扔给门房，大步流星地走进府门。
王府长史吴明宪急步迎上：“王爷，老王妃吩咐过，请您一回府就过去。”
“好。”皇甫潇转了一个弯，沿着抄手游廊向后院走去，“今儿天冷，老王妃没受风寒吧？”
“没有。”吴明宪微微躬着身，仔细回答，“地龙一直都烧着，老王妃整天都待在屋里，没有出来过。”
“那就好。”皇甫潇交代，“现在乍暖还寒，最易生病，你们都仔细着，别让老王妃染上什么病症。”
吴明宪连忙答应：“是。”
一路上白雪皑皑，压着树枝、花叶，青石小路上也都是洁白的积雪，风景如画，在暮色中别有一番格调。
皇甫潇一边欣赏一边随口问：“怎么没扫雪？”
吴明宪微笑着说：“是杨妃娘娘吩咐奴才们不要扫，留着等王爷回来作诗。”
皇甫潇微微一怔，随即笑了：“现在哪有闲工夫作诗？明日便叫奴才们把路上的雪扫干净吧，免得走路时滑倒。”
吴明宪没想到一向伶俐的杨侧妃这次想讨好却没落到点子上，一愣之下便应道：“是，奴才待会儿就安排人扫雪，王爷明天一早上朝时，路上定不会再有雪。”
“你又不是老天爷，还敢做这保证？”皇甫潇含笑看向他，“要是今夜忽然下起大雪，你怎么保证路上不再有雪？”
“呃……”吴明宪苦着脸，轻轻扇了自己一耳光，“奴才愚笨，竟没想到这头。”
皇甫潇哈哈大笑，心情好了许多。
大约走了两刻的工夫，他们才来到后院的萱草堂。里面灯火通明，阵阵莺声燕语传出来，随着寒风飘过，给人一种温暖的感觉。
皇甫潇愉快地走进院门，守在廊下的两个小丫鬟立刻迎过来行礼：“奴婢给王爷请安。”
清脆的声音刚落，门帘便挑起，老王妃的贴身嬷嬷宋妈妈笑容可掬地走了出来：“王爷回来了，老王妃一直等着您呢，连晚膳都不肯先用。”
“那怎么行？”皇甫潇大步跨进房门，给坐在正中的老王妃行了个礼，便着急地说：“母妃怎么这般不爱惜自己的身子？儿子忙于国事，未能朝夕侍奉，已是不孝，若母妃因此而染疾，岂不让儿子无地自容？”
年逾半百的老王妃依然可见清丽姿容，皇甫潇是她的独子，也是她的命根子。看到儿子孝顺，她心里越发欢喜，笑着招了招手：“潇儿，来，到娘身边来坐。”
皇甫潇走过去坐到炕沿，俊朗的脸上不见了冷峻，变得十分温和。只有在母亲面前，他才会放下一切戒备，心情也轻松起来。
等他坐下，一屋子的人都向他行礼：“给王爷请安。”
“都起来吧。”皇甫潇扫了一眼面前的莺莺燕燕，淡淡地道，“母妃不肯用晚膳，你们怎么不劝着点儿？”
屋里顿时鸦雀无声，人人一脸惶恐，若不是知道王爷最讨厌奴才动不动便跪下请罪，早就伏地请求宽恕了。
老王妃正要出声打圆场，侧妃杨氏笑着说：“妾身劝着母妃用了些点心，想着王爷也快回来了，就陪着母妃聊会儿闲天，打量着见了王爷，母妃用得更香些。”
“是啊。”老王妃拉着儿子的手，笑眯眯地看了又看，“听说你要娶那个来和亲的明月公主？”
皇甫潇微微皱了皱眉：“母妃听谁说的？”
“是赵相的夫人过来看我，随便聊了聊。”老王妃笑道，“神鹰汗国的嫡出公主要来和亲，满京城都传遍了。不是说要嫁给皇上吗，怎么又说是你娶？赵夫人也弄不明白，跟我讲了半天，我都听糊涂了。”
“赵相？”皇甫潇的眼中掠过一丝讥讽，“太后已经定下，聘赵相的嫡长孙女为皇后。皇上十四岁，皇后才十三，那位明月公主已经十六，身份又尊贵，若是入宫，必须封为贵妃，到时候皇后根本压不住她，赵相怎么敢让公主进宫，危及他孙女的地位？”
老王妃恍然大悟：“于是就要你娶？”
“是啊。”皇甫潇微微一挑眉，“儿子的正妃已经故去两年了，本该续弦。明月公主前来和亲，如果不能入宫，就只有亲王正妃的位分才配得上，而几个亲王里，只有儿子没有正妃，所以只能儿子娶了。”
“哦。”老王妃点了点头，却并不气恼，反而饶有兴趣地问，“听说公主的生母是汉女，而且生过四个孩子，是不是真的？”
“嗯，神鹰汗国的大妃是汉人，当年苏日可汗还是太子的时候，定要娶汉女为正妃，在他们国内引起了轩然大波，不过最后还是拗不过他，让他娶了。”皇甫潇的声音低沉，娓娓而谈，悦耳动听，“他们的大妃相当于我们大燕的皇后，明月公主为她所出，她还有嫡亲的兄长和弟弟，另外有个兄长幼时夭折。”对于与大燕帝国相邻的两大强国神鹰汗国和蒙兀帝国，他都掌握
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