遥想当年，在决定对俄国舰队出击之前，东乡平八郎向大本营拍发过一份电报，他在电文末尾说道：“今天天气晴朗，但海浪很高。”对马海战结束，东乡的这句话遂成为日本人津津乐道的名言。
1941年12月3日，南云舰队收到山本发出的电报：“攀登新高山1208”。同样是“高”，站在前辈的肩头，山本追求的是更上一层楼，他要求南云按原计划于12月8日发起攻击。
12月8日是东京时间，美国东部时间即为12月7日。这也就意味着，一场世纪豪赌正式开始。
海军的山本、陆军的东条，两人都以日本国运为赌注，但他们赌博的手段和方式又截然不同，概言之，东条用感情，山本则更多地用头脑。
有人说赌博纯粹靠运气，山本则认为这种看法很不全面，运气之外，科学的计算也十分重要。据他说，他在摩纳哥的那次赌博，就运用了高等数学进行计算，所以才能做到每场必胜。
在“z”计划得到批复之前，军令部曾用两个问题来质问山本。虽然山本当时都未做出正面回应，但他很清楚，要确保袭击成功，这两个问题就绝不能回避，必须一个个地予以解决。
如何解决，就得算。怎么算呢，你得先掰手指头，如果手指头不够用的话，再加脚指头。总之，一定要到算无可算为止。
头一个，要确保不被美国发现，这里面至为关键的是选择合适的航线。
从日本本土到珍珠港，共有北、中、南三条航线。三条航线各有利弊，相对于北航线来说，中、南航线距离珍珠港较近，且气候适宜，缺点是往来商船频繁，容易被发现。
山本算来算去，最终还是选择了北航线。之前的两次图上推演，用的都是这条航线。在第一次推演失败后，模拟日军的指挥官曾面带难色地对山本说：“北航线有很多危险，一有差错必然会造成重大损失。”
山本拍着自己的胸脯鼓励他：“不必担心，一切责任都由我来承担。”后来的事实证明，他的计算和坚持都是对的。
接下来的，就是要知道，太平洋舰队的主力究竟什么时候在珍珠港。如果等南云舰队好不容易到达珍珠港，港口内真的空空如也，那就要闹国际笑话了。
要解答这个问题，不光是算，更重要的是还得“知彼”，知己知彼，才能百战不殆。早在“z”计划尚未成形之时，山本就从海军情报局物色了一名叫吉川猛夫的间谍，专门潜入珍珠港搜集情报。吉川是退役海军军官，原本并非职业间谍，但此人胆大心细，应变能力很强。经过长期观察，他逐渐掌握了美国太平洋舰队的活动规律，并发现了其藏身之处。
吉川激动万分地描述道：“这是我从来没有见到过的舰队大集合，那么多舰艇，既没有烟也没有噪音，静静地停泊在海面上，海水闪着耀眼的白光。”
吉川说，在那一刻，他突然联想到了在家乡打野鸭子的往事，而眼下的情景正同当年打野鸭子一模一样，于是他不禁在心里喊道：“我可发现了大批野鸭子！”
山本急于要知道的是，这些“野鸭子”会在哪一天集中到港内。
吉川回答：星期天！
山本之所以把开战日定在12月7日，正是依据了吉川所提供的情报，同时他还考虑到，星期天，美军值班人员休假最多，戒备也最为松懈。
尽管山本挖空心思，把“z”计划修订到了他认为最完美的程度，但与赌桌上的游戏相比，战争中不可预料的因素和环节实在太多，所以自南云舰队出发后，他的心就一直悬在半空中。
很多人认为北航线危险，首先提及的就是海上气候。过去十年的统计资料显示，每到12月份，北太平洋的天气就特别恶劣，一个月里面，只有七天是好天气，余下的全有暴风雨。
幸运的是，南云舰队沿途没有遇到任何大风大浪，山本喜不自禁：“天助我也！”
山本不顾种种不利条件，执意选择北航线的一个重要原因，是美国巡逻机不会对这一带进行巡逻，就像完全敞开一样，而且很少有商船会经过北航线，便于南云舰队悄悄地接近珍珠港。
可万一有商船经过，且发现了舰队呢？那就会是各种无趣了。
山本为此制订的预案是，不准主动攻击，只有在受到攻击时，才予以还击。
俗话说得好，怕什么就可能来什么。1941年12月5日，南云舰队还是与一艘商船迎面相遇。
南云十分紧张，虽然他遵照山本的预案，未向商船主动攻击，但仍密切监视着对方，并做好了准备，一旦发现商船用无线电报告舰队的行踪，便马上在三分钟内将其击沉。
不知道商船是怎么想的，反正它过了一会儿，就不声不响地开走了，这也使南云去了一块心病。
由于路途较远，南云舰队必须进行中途补给。当天，舰队完成了最后一次加油，整个舰队升至一级警戒状态，并接到山本的训令：“皇国兴废，在此一举，望全体将士努力奋战。”
这是山本模仿东乡平八郎的口吻，向南云舰队发出的战争动员令。南云立即将电文用灯光信号的方式通报全舰队，然后在旗舰“赤城”号航母的桅杆上升起了“z”字旗。
在36年前的对马海战中，东乡在旗舰上升起的也是“z”字旗，这已成为日本海军胜利的标志。山本没有重复东乡的打法，但他一心期盼的，是要重演东乡的辉煌。
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