以上都是小故事，但是可以看出魏晋时代阶级差别之明显，所以我们讲到士族在物质文明和精神文明方面的成就，千万不要误以为魏晋人的生活都是高水准的。但是我们也不能因为士族阶级在当时只占社会的很小一部分，就低估他们的成就。必须明白，人类的社会结构向来都是金字塔形的，直到现代一些发达国家才开始形成有庞大的中产阶级的橄榄形社会结构。人类文明的发展是从金字塔顶端向下面逐渐扩散的，无论是物质文明还是精神文明，最早都是由金字塔顶端的少数人所拥有所享受的，但是随着社会的向前发展，这些文明最终有可能影响整个社会，从而推动人类的进步。
由于严格的士庶之分，魏晋社会的普通老百姓是不能跟士族阶级相比的，不仅生活水准和文明程度远远低于士族阶级，在某些特别的情形中，例如门阀士族中的奴婢阶层，甚至不被当作人看待。西晋时有一个大贵族叫石崇，这个人是出名的奢侈而残忍，《世说新语》里《汰侈》篇的第一则故事就是讲他的：石崇每要客燕集，常令美人行酒；客饮酒不尽者，使黄门交斩美人。王丞相与大将军尝共诣崇。丞相素不能饮，辄自勉强，至于沉醉。每至大将军，固不饮以观其变，已斩三人，颜色如故，尚不肯饮。丞相让之，大将军曰：“自杀伊家人，何预卿事！”
石崇请客，让美女向客人劝酒，客人如果不喝，说明这个美女魅力不够，就拖出去杀掉。这里的美女就是漂亮的婢女，石崇是他们的主人，说杀便杀，哪里是把她们当人，简直就是当牲口看待。而那些婢女显然是不受法律保护的。
《汰侈》篇还有好几个石崇跟王恺斗富的故事，王恺也是个很富有的大士族，两个人比赛看谁更有钱更奢侈。当时的皇帝司马炎是王恺的外甥，居然也帮着王恺跟石崇斗富。有一次晋武帝送给王恺一株两尺高的珊瑚树，精美无比，王恺便拿出来向石崇炫耀。石崇仔细看了看，突然举起手中的如意把珊瑚树打得粉碎。王恺气得大叫，石崇却不动声色地说：“别生气，我马上就还给你。”于是叫他的手下拿了好几株珊瑚树送来，有三尺高的，有四五尺高的，且枝干美丽，光彩夺目，都比王恺的更好，说：“你挑吧。”王恺看呆了，惘然自失，一时说不出话来。王恺用麦芽糖拌饭擦锅子，石崇就用蜡烛当柴烧。王恺用紫色的丝绸做了一个四十里长的“步障”（步障就是挡泥巴的屏风，有点像我们今天高速公路上的隔音墙），石崇就用绣花锦缎做了一条五十里长的步障。石崇用花椒和泥来涂墙，王恺就用更贵重的赤石脂（五石散的原料之一）来装饰墙壁。
石崇跟王恺并不是仅有的两例，前面讲到的王济（就是王浑和钟琰的儿子），小名武子，也是个有名的豪奢之士。他老婆是公主，有一天皇帝到他们家做客，光迎接的婢女就有一百多个，穿的都是绫罗绸缎，手里捧着琉璃器皿。吃饭时有一道蒸乳猪特别好吃，皇帝很好奇，问为什么这么好吃，王济告诉他，这小猪是用人奶喂大的。看，这些人奢侈到什么地步了。
石崇这些人的财富是怎么来的呢？基本都是靠残酷剥削和巧取豪夺得来的，有的时候干脆像强盗一样光天化日下抢劫。石崇是西晋开国功臣石苞的儿子，出身于典型的大士族，很年轻就已经做到荆州刺史，荆州刺史在晋朝是很重要的地方大员，而石崇身为封疆大吏，居然指使手下的人抢劫过往的商人，他的财富就是这样积累起来的。石崇曾在洛阳修了一个非常豪华的别墅，就是金谷园。里面种满奇花异草，豢养珍禽异兽，还收藏了无数的珠玉珍宝，美女侍婢成群，连厕所都撒满了沉香屑。石崇经常邀约亲朋好友、达官贵人在此享乐。他有一个爱妾叫绿珠，后来在八王之乱中被赵王伦手下的将军孙秀指名索取，他不给，孙秀就诬蔑他造反，派兵包围金谷园，结果绿珠跳楼自杀，石崇也丢了性命。这个故事成为后来许多诗人的题材，其中最有名的是唐朝杜牧的一首诗，题目就叫《金谷园》：繁华事散逐香尘，流水无情草自春。
日暮东风怨啼鸟，落花犹似堕楼人。
石崇靠抢劫致富，最后又死于别人的抢劫，他的故事其实是那个时代的写照。
除了石崇以外，还可以举出几个例子，例如历史上非常有名的祖逖。他是一个有北伐之志的英雄，年轻的时候跟好朋友刘琨互相勉励，要为祖国的统一做出贡献。《世说新语·赏誉》刘孝标注引《晋阳秋》里记载了他们的故事：逖与司空刘琨俱以雄豪著名。年二十四，与琨同辟司州主簿，情好绸缪，共被而寝。中夜闻鸡鸣，俱起，曰：“此非恶声也。”每语世事，则中宵起坐，相谓曰：“若四海鼎沸，豪杰共起，吾与足下相避中原耳！”为汝南太守，值京师倾覆，率流民数百家南度，行达泗口，安东板为徐州刺史。逖既有豪才，常慷慨以中原为己任。乃说中宗雪复神州之计，拜为豫州刺史，使自招募。逖遂率部曲百余家北度江，誓曰：“祖逖若不清中原而复济
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