安庆内军械所制造的黄鹄号小火轮，顺水在长江上飞快地行驶，一眨眼工夫就到了张枫岭。曾国藩坐在舱里，对徐寿说：到底火轮走得快，若是坐木船，这会子鲫鱼湾都到不了。徐寿兴奋地说：若一路顺利的话，掌灯时分就可以到下关。黄鹄号比洋人的轮船慢多少？曾国藩问。
大概只有洋人船速度的一半。徐寿回答。制船造炮方面，洋人的确比我们行。曾国藩默默地看着涌流的江水，没有做声，徐寿也就不再说下去了。船过芜湖，正是正午时分，船舱里热得像蒸笼，二人衣裤都湿透了，不得已换了衣裤后改乘民船。曾国藩说：黄鹄号好是好，就是太热不通气，不可久坐，还要改一改。徐寿说：中堂说的是。我们正在造一只大轮船。图纸画好后再请中堂审示。好。曾国藩说，到时我先看通风不通风。若不通风，我就再也不坐你的船了。说完，二人都笑了起来。民船坐起来虽然惬意，但太慢了，当晚停宿采石矶。第二天天未亮便开船，赶在中午前到了金陵。早有人报知曾国荃。曾国藩一出船舱，便在下关码头上看到吉字大营几十名高级将领已伫立在烈日之下。曾国藩快步登上码头，见站在最前面的九弟黑得好比终年劳作的老农，瘦得犹如卧床多年的病人，不禁心头一酸，三步并作两步来到九弟面前：你受苦了！他紧紧抱住弟弟，只这四个字，便再也说不出下文了。兄弟久久拥抱在一起。见弟弟眼眶渐渐红了，曾国藩怕他失态，忙松开手，走到李臣典、萧孚泗、刘连捷等人面前，逐个道喜祝贺。
攻克金陵后，曾氏兄弟见面时喜极而泣的事，有曾氏家书可作参证。同治三年六月初九日，曾氏给老九的信上有这样的话：弟以倔强之性，值久劳久郁之后，一见亲人，涕泣一场，大闹一场，皆意中所有之事。然为涕为闹，皆可以发舒积郁，皆可以暗调肝疾。到了临时由原侍王府改作的行辕，进入内室，曾国藩才细细地向九弟询问一切。又叫弟弟脱掉上衣，一一查看背上和胸前的伤疤，轻轻地抚摸着。每摸一处伤疤，他都不厌其烦地问弟弟，是什么时候受的伤，在哪个地方伤的，又是什么时候好的，好了以后有不有影响，再发过没有。一句句，一声声，直问得曾国荃泪水汩汩地，先是悄悄地流，最后终于忍不住嚎啕大哭起来。
哭吧，哭吧！这里没有外人，大哥知道你吃尽了苦，你对着大哥把这两三年来所受的委屈、痛苦、劳累，统统都哭出来。曾国藩边说边拍打着弟弟的肩膀。时间仿佛倒退了三十年，荷叶塘老家，大哥在安慰受了委屈的小弟弟。
过了好一阵，曾国藩才笑着说：好了，哭够了吧！如此盖世功勋落在别人的头上，嘴都笑歪了，身子都飘起来了，哪有我们这样兄弟相对而哭的。一句话，说得曾国荃止住了眼泪。外面已摆好了丰盛的接风酒，李臣典、萧孚泗、刘连捷、彭毓橘等人都来作陪。席上杯盏相碰，笑语喧天。曾国藩对李臣典等人说：想想当初给我当亲兵是如何的寒酸，哪有这样神气的时候，还是跟着九帅好哇！说得大家哄堂大笑。曾国荃说：这次破金陵，他们都立了大功，这都是大哥当年辛勤栽培的结果。这也是天数。曾国藩换上素日的凝重神色，当年他们在我身边，也没有想到会有今天这样大的功劳。自古以来，凡办大事，半由人力，半由天命，诸位都要从这方面去想，日后才好和上下左右相处。大家都胡乱点头，并没有体会到这句话的深远用心。
吃过饭后，曾国藩又在九弟等人陪同下，出城查看地道哨垒，又到信字营、振字营、备字营、刚字营、节字营驻扎之地拜访该营营哨官，向他们祝贺道乏，营哨官们都很感激。回到原侍王府，天已经黑了，吃罢晚饭，曾国荃说：大哥，今日太累了，早点洗了澡休息吧！你们辛苦了两三年，我这算什么！今夜还有件大事要办。什么大事，非要今夜办不可？ 审讯李秀成！
大哥，明天到大堂上去审吧，我陪大哥审。不坐公堂，就在这个小房子里审讯。 那不行。
为什么不行？曾国藩觉得奇怪。
笼子太大，进不来。
什么笼子？曾国藩惊问。
李秀成装在大笼子里。
哈哈哈！曾国藩大笑起来，李秀成又不是老虎，你用笼子装他干什么？说得曾国荃颇有点不好意思。你是想用我当年在长沙办匪盗的法子吗？真是有其兄必有其弟！曾国藩快活起来，放他出笼子吧，叫个人押来就行了。一会儿，李秀成被五花大绑地押了进来。自从咸丰八年复出以来，与此人整整周旋了六年之久，几乎天天在文件中看到他的名字，听部属们谈论他。此人究竟是个什么样的人呢？曾国藩今夜要仔细地看看。站在面前的这个长毛大头领属于中等偏矮的个子，单单瘦瘦的，面孔显得憔悴发白，额头宽广，眉眼细长，好似两道平行的黑线布在脸上，鼻直嘴正，轮廓分明，尽管手脚都已绑得紧紧的，但隐约可见上身在轻微地抖动，看那神色，又不是害怕得发抖的样子。一向喜欢以相度人的曾国藩很难理解，一个长得这样单薄柔弱，尤其是那张嘴唇，竟纤巧得像女人一般的长毛，何以有如此坚忍卓绝的毅力、拔山吞海的气魄？
据曾氏日记记载，同治三年六月二十五日中午，曾氏由安庆抵达金陵，当天晚上即审讯李秀成。
不管怎样，他毕竟是个人杰
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