原来，折差送来的是军机处抄的廷寄，对苗沛霖攻占寿州一事咨询曾国藩，剿，还是抚？
都是胜保坏了大事！看完廷寄后，曾国藩在心里狠狠骂道。这几年，苗沛霖在皖北招兵买马，广建圩寨，不臣之心充分暴露，但胜保欲挟以自重，一直庇护着他。上月，寿州邑绅孙家泰、徐立壮奏苗跋扈。苗大怒，发兵攻下寿州，挟制正在寿州城内的前皖抚翁同书。胜保向朝廷告急，他惧怕事情闹大，不可收拾，请求安抚苗。
对苗沛霖决不能安抚，必须趁此机会宣布他背叛朝廷的大逆之罪，彻底消灭，以除隐患。曾国藩对赵烈文说，惠甫，你就按这个意思拟一份奏稿。假若朝廷接受大人的意见，派湘军剿苗沛霖呢？赵烈文一贯遇事想得深远。
湘军不能分兵，要集中力量打金陵。苗沛霖今日之所以敢于与朝廷分庭抗礼，实是袁甲三、翁同书等人养痈贻患，理应由他们收拾乱局。你写明：请皇上责成胜保、翁同书讨伐苗沛霖，收复寿州。让他们去混战吧！曾国藩心里得意地笑着。
独惭携短剑，真为看山来出自王闿运《发祁门杂诗二十二首，寄曾总督国藩，兼呈同行诸君子》中的第一首：已作三年客，秋登万里台。异乡惊落叶，斜日过空槐。雾失旌旗敛，烟昏鼓吹开。独惭携短剑，真为看山来。
王闿运在安庆住了几天，见曾国藩再不跟他提起国事，自觉没趣，留下我渐携短剑，真为看山来的诗句，带着曾国藩送给他的程仪，回湘潭云湖桥看他的老母妻儿去了。他刚离安庆，京师便传来惊天动地的消息：两宫皇太后联合恭王，废去了顾命八大臣，载垣、端华自尽，肃顺弃市，恭亲王任议政王，两宫垂帘听政，从明年起改国号为同治。
曾国藩为自己的谨慎稳重而暗自庆幸。王闿运则从此与官场告别，专心致志去做他的名山事业，刻意寻访奇才，决心将自己满腹帝王之学传与弟子，留待后人。
咸丰十一年十一月二十五日，曾氏上《恳辞节制浙省各官及军务等情折》：吁恳天恩收回咸命，在朝廷不必轻假非常之权，在微臣亦得少安愚拙之分。朝廷接到这道奏折，在嘉奖他谦卑逊顺，具见悃忱真挚，有古大臣之风后，仍申前命，令其毋再固辞。但曾氏还是呈递了一份《再辞节制四省军务折》，对朝廷说了一段极为重要的话：至于节制四省之名，仍恳圣恩收回成命。臣非因浙事既已决裂预存诿过之意，倘左宗棠办理毫无成效，臣当分任其咎。所以不愿节制四省、再三渎陈者，实因大乱未平，用兵至十余省之多，诸道出师，将帅联翩，臣一人权位太重，恐开斯世争权竞势之风，兼防他日外重内轻之渐。机括甚微，关系甚大。这段话引起朝廷的高度重视，曾氏也因此获得朝廷的更大信任，自然，也就更不会答应他的请辞了。
紧接着，从京师频频寄来上谕：钦差大臣两江总督曾国藩统辖江苏、安徽、江西三省并浙江全省军务，所有四省巡抚提镇以下各官悉归节制。曾国藩以两江总督协办大学士。曾国藩节制四省，昨又简授协办大学士，其敷乃腹心，弼予郅治，朕实有厚望焉。接到这一封封上谕，曾国藩受宠若惊。他自己尚不知道，之所以有这一系列隆重圣眷，还有一个重要的原因。
欧阳昱《见闻琐录》：咸丰末，肃顺当国，内外官争相趋炎附势，倚为泰山，甚或进重金营善地，几不可以数计；即无此诸弊，而书信往来，无人无之。及得罪，籍其家，搜出私书一箱，内惟曾文正无一字。太后太息，褒为第一正人。于是天下督抚皆命其考察，凭一言以为黜陟。
肃顺垮台后家被抄，从家里抄出几大捆书信。由于肃顺炙手可热的权势和有意笼络，各省督抚、带兵的将军都统，个个都与他书信往来密切，且信中极尽谄媚言辞，而惟一没有在肃府留下字迹的只有曾国藩。这件事使两宫皇太后和恭王大为感叹，故而引为腹心。曾国藩有感于依畀太重，一再恳请辞去节制四省之职，朝廷则一再不允。他只得挑起这付重担，日夜与文武僚属商议归复金陵大计。偏偏癣疾又一次大发，弄得他苦恼不堪。
这天午后，曾国藩强打精神批阅文书，忽然觉得眼前一亮，彭玉麟带着一个年轻女子走进来。
曾氏在咸丰十一年十月二十四日的日{己中写道：前季弟买一詹姓女子，初十日在船一见，未有成议。旋韩正国在外访一陈姓女子，湖北人，订纳为余妾，约本日接入公馆。 申刻接入，貌尚庄重。习字一纸。中饭后，陈妾入室行礼。咸丰帝在本年七月十六日去世，距陈氏妾入室行礼这一天为九十八天，离百日国制满尚差两天。
涤丈，你老看看这个妹子如何？彭玉麟笑吟吟地指着低头站在一旁的女子问。这以前，彭玉麟已带来过三个女人，曾国藩都不满意，或嫌其粗俗，或嫌其丑陋。这个女子一进来，便给他一种好感：身材匀称，步履端庄，那副羞答答的样子，既显得安详，又有几分迷人。
把头抬起来。曾国藩轻轻地命令。那女子把头抬了一下，觉得对面的老头眼光很阴冷，又赶紧低垂。曾国藩见她虽算不上美丽，却也五官端正，尤其是眉眼之间那股平和之气很令他满意。叫什么名字？ 小女子名叫陈春燕。
嗓音清亮，曾国藩听了很舒服，又问：今年多大了？ 二十二岁。
听你的口音，像是湖北人
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