咸丰十年八月二十六日，曾氏在安徽南端祁门县接到由军机处寄来的上谕：本日胜保奏夷氛逼近关下，请飞召外援以资挟击一折。据称用兵之道，全贵以长击短。逆夷专以火器见长，若我军能奋身扑进兵刃相接，贼之枪炮，近无所施，必能大捷。蒙古、京旗兵丁不能奋身击刺，惟川楚健勇能俯身猱进，与贼相搏，逆夷定可大受惩创。请饬下袁甲三等各于川楚勇中，共挑选得力若干名，派员管带，即行起程，克日赴京，以解危急等语。逆夷犯顺，夺我大沽炮台，占据天津。抚议未成，现已带兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屡失利，都城戒严，情形万分危急。现在军营川楚各勇均甚得力，着曾国藩、袁甲三各选川楚精勇二三千名，即令鲍超、张得胜管带，并着庆廉于新募彝勇及各起川楚勇中，挑选得力者数千名，即派副将黄得魁、游击赵喜义管带……均着兼程前进，克日赴京。交胜保调遣，勿得借词延宕，坐视君国之急。惟有殷盼大兵云集，迅扫逆氛，同膺懋赏，是为至要。将此由六百里加紧各谕令知之。据陶宗亮《归庐谈往录》中说，曾氏将这道上谕交幕僚们讨论，绝大多数幕僚主张奉旨派兵北上勤王。只有少部分人认为当前军情严峻，不能抽出兵力，但又找不出恰当的理由来拒绝，惟李鸿章分析透彻。他说：夷氛已迫，入卫实属空言，三国连衡，不过金帛议和，断无他变，而楚军关天下安危，举措得失，切宜慎重，因此他主张按兵请旨，且无稍动。
曾氏深以为然。九月初六日，曾氏上《奏请带兵北上以靖夷氛折》，在谈了一番君父遭变，涕零如雨的话后，转到正题：自徽州至京，五千余里，步队趱程，须三个月乃可赶到，而逆夷去都城仅数十里，安危之几，想不出入九两月之内。鲍超若于十一月抵京，殊恐缓不济急。若逆氛凶顽，犹豫相持，果至数月之久，则楚军入援，岂可仅以鲍超应诏?应恳天恩，于臣与胡林翼二人中，饬派一人带兵北上，冀效尺寸之劳，稍雪敷天之愤。这道奏折尚未到达北京，恭王奕诉便在九月初与英法两国金帛议和了。十月初四日，曾氏接到由军机处寄来的九月二十日上谕：八月间，胜保因夷氛逼近京师，请调外援，当经谕令曾国藩挑选川楚精勇二三千名，令鲍超管带，克日赴京，归胜保调遣，至今未据该大臣复奏。现在京师兵勇云集，抚议渐可就绪。皖南正当吃紧，鲍超一军，着毋庸前来，即饬令该镇与张运兰迅克宁郡，力扫贼氛，是为至要。
半个月来，曾国藩处于极度焦虑紧张之中，靠着顽强的意志勉力支撑住，现在骤然得知危险已过，大喜过望，犹如一根拉紧的弦猛地松弛，一时不能控制，倒了下来。过了一会，他恢复了常态。鲍超眉飞色舞地演说战斗的经过，说生平没有打过这样顺利的仗，不到一个时辰便大获全胜，打死了长毛头领罗大纲，只可惜让野人山的匪首逃跑了。曾国藩记起徽纆的爻辞，心里想：这怕是天数。众人正在说说笑笑，互相庆贺死里逃生的胜利时，南面官马大道上远远地奔来一匹快马。一眨眼工夫，那马已跑到众人面前，两只炸开的鼻孔里喷出灼人的热气，江西巡抚衙门的袁巡捕从马背上滚下来，将一封十万火急上谕递给了曾国藩。上谕命曾国藩速派鲍超带五千人马，交胜保统带，前来北京救驾。曾国藩看后大吃一惊：京师竟然发生了这等意外变故！
早在咸丰四年，英国就提出，要对道光二十二年订立的条约进行修改，企图扩大在中国的特权，遭到了清廷的拒绝。尔后，英国和法国联合起来，在沿海一带屡屡挑起战争。两个月前，他们从北塘登陆，打败了僧格林沁的骑兵，攻占天津，后来又击败胜保的部队，逼近北京城下。咸丰帝匆匆带着一班大臣妃嫔逃到热河，留下恭亲王奕在京师与英法谈判。咸丰帝接受胜保的奏请，在逃往热河的途中，接连发布上谕，令各地督抚将军迅速带兵来京勤王。第一道上谕，便发给湘勇统帅、两江总督曾国藩。曾国藩接到这道上谕，一方面为皇上蒙尘而担忧，一方面又对派鲍超救驾而犯难。
曾国藩不愿鲍超远离。这些年来，鲍超的霆字营是湘勇中最能打仗的部队。尽管上月有宁国之失，但鲍超之勇，仍令太平军畏惧。在湘勇内部，甚至有打着鲍超的旗号，冒充霆字营吓退太平军的事。这次若不是鲍超及时赶到，祁门老营就彻底完蛋了。曾国藩器重鲍超，感激鲍超。皖南局面尚未分明，通往江宁的道路，尚需要鲍超和霆字营去扫清。这个时候，怎么能让鲍超远赴京师！而且，曾国藩还看出此中埋藏着胜保的险恶用心。胜保的底细，曾国藩清楚。
这个出身于满洲镶白旗的公子哥儿，藉着皇上对满人的特殊照顾，道光二十年中举，考授顺天府教授，很快就升为祭酒。胜保屡屡上书言事，皇上欣赏他的文采，夸他是满人中的才子，擢升为内阁学士。那时曾国藩供职翰林院，见过胜保几面，读过他的奏疏。曾国藩对胜保的看法，与皇上完全相反。他认为胜保无真才实学，奏疏只有夸夸其谈、哗众取宠的辞句，并无实在的解决问题的办法，且为人骄横之气太足，眉宇之间有一股阴暗的煞气。按照曾国藩的相人之术，他断定胜保不会有好结局。谁知太平天国事起，胜保倒走起鸿运来了。
咸丰四年，胜保在直隶打败了林凤祥的
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