奇巧的是，当孙拉处正犹豫着怎么向林中秋告假时，林中秋却唤了他去，说是马上就进腊月门了，经营一直不景气的恒源商店能不能有起色，就看腊月了，所以想让他跑一趟安口，多进些货，货要新，价格要适中。林中秋说到这里停了一会儿，又说：“你如果有什么事或者不愿去我可以另换人，我主要考虑你去放心些。这时候出门是受罪事，你不想去就喘，你又不是外人。”那意思似乎劝他不要去，但孙拉处几乎是抢着说：“既然掌柜这么看得起我，我还有什么好推辞的。”随后孙拉处就听到林中秋发出了一声轻微的叹息声。现在他回想，当时林中秋的表情看上去有些失望。孙拉处不由疑惑起来。林中秋复重重地发一声浩叹：“拉处呀！王安良死后，我再未雇过什么人，这里里外外全凭你操心受累，这类脚夫活计，本不该你去。”林中秋的一番话说的孙拉处羞愧难当，他险些要跪倒在地，将藏枪林家、杀死王安良以及为地下党捎书带信、算计林中秋诸事和盘托出。很久以来他的心中就有一种自责：掌柜子待他那么好，他却吃里扒外，猪狗不如。但是孙拉处到底没有，一方面他要守信诺。他曾在柏先生向他口头宣布完中央西北局关于以贫雇农为主的建党路线和地下工作的纪律时，他手指苍天，立下铁誓；另一方面，他又觉得他对林中秋一直是感恩戴德的，而且他从前没有干过对不起林中秋的事，今后也不会干。在党和林中秋这两方面，他都不愿意背叛。以信取义，这是他孙拉处为人处世的基本准则。
林中秋让他去安口进货，真有这么巧的事吗？起初当他愁肠百结地考虑怎么给林中秋撒这个谎时便听到林中秋让他去安口的吩咐，不禁心中乐开了花。他将这归结为天赐良机。现在当他寂寞地行进在这空旷无息的山道上时，他的大脑才冷静下来，他才开始考虑天下会有这么奇巧的事吗？不知不觉地，孙拉处牵着马到了太白山下，他打算在这里歇一歇，啃几口干粮。
太白山曲径通幽，林木繁茂，清末一个姓李的举人曾隐居于此，修身养性。舒达海之父舒畅闻举人才学，曾不辞辛苦前来太白山以重金厚禄请李举人下山做舒家的私塾先生。
孙拉处远远看到了太白山下的水潭，就想起一个传说。据说唐朝初年，有个叫铁板的道人造反，徐茂公奉命率兵镇压。在太白山，徐茂公被铁板道人围困，无奈之际只得与铁板道人议和。铁板道人提出一个条件，要徐茂公向太白山下的水潭里射三箭，他就收兵，不再造反。原来这水潭里有一只蛤蟆精，传说是徐茂公的前身。徐茂公当然明白铁板道人的用意。但是不这样做，自己和将士们将都会被困死。为了使将士们能活着回去，也为了铁板道人能归顺大唐，他决定射潭。当铁板道人看完徐茂公向潭里射了三箭后，即狂笑一声，收兵扬长而去。徐茂公也率兵下山，走了一会儿，徐茂公觉得胸口作痛，支撑不住从马上栽下来就死了。将士们含着泪把他埋葬在一棵大槐树下。后来，秦琼征战路过徐茂公的墓旁时，在墓前拜了三拜，然后跨上马，勒住马缰，默默注视着墓旁的那棵大树，这便是所谓的秦琼勒马望古槐。孙拉处没有找到那槐树，却在树林中发现了不少人的头颅骨，它们在这阴晦的天气里泛着白森森的光芒，似乎还隐约伴有蓝莹莹的磷光。他忽然想起人们流传的太白山下一百鬼魂夜啼的恐怖故事，据说清王朝时，回回造反，清廷曾在这里斩杀了一百多名造反的回回，从此以后，每当深夜，便有鬼魅夜啼之声传出。
想到这里，孙拉处头皮一阵发怵，想牵了马离开这个地方。冷不防两声清脆的枪响，如晴空霹雳，把孙拉处惊得坐在了地上。那马不由四蹄乱踏，嘴里发出两声长长的嘶鸣，前铁掌在石头上乱刨，迸出闪闪的火星。孙拉处看到潭水中击起两朵水花。他恍惚看见身着征衣的蛤蟆胸口上戳了三箭，又看见许多虬髯回回烟一样从潭水中飘出来……几乎是本能的，孙拉处掏出那封信，三两下揉了，塞进嘴里，快速地咀嚼起来。这时候，已有四、五个持枪的汉子站在了他的身边，一支乌黑的枪口抵在他的颏上，冰冷冰冷的……林中秋浑身冰冷，仿佛已成了数九寒天里的一块冻肉，又像是卧在一口深深的黑暗水井中，虽然意识还在，却是动弹不得。他想喊人，不料嘴一张，才感到嘴里空荡荡的，牙齿不知什么时候已脱落一尽。仰头去望井外之天，日月暗淡，两条飞龙张牙舞爪，争头不休。
林中秋顿时虚汗涟涟。他睁开眼来，见屋外的阳光正好，自己却原来做了一场白日梦。林中秋摸摸嘴巴，牙齿仍在，只是虚汗仍旧颗颗滚落，四肢冰凉彻骨。他下了炕，端了一把太师椅出了屋，坐在院子里晒暖暖。坐在阳光下，再仔细回味那梦，他的心中惊悸不安。他一边擦着虚汗一边唤人快叫张先生来，他有话要问。
张先生过来时，林中秋正把头垂在怀里，叉开五指，按了额头，一副大病初愈的样子。
“屋里有椅子，拿来坐。”林中秋招呼着，“刚做了一个梦，你且为我解解。”
张先生双手下垂，立在一旁，并没有去拿椅子，他眯缝了眼睛等林中秋大致讲完这梦，就沉吟了很久，眉头紧蹙，随后又摇了摇头，道：“唉呀！东家这梦做的不好。梦见在水中为吉相，若卧于井水，即卧于止
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