当天完全透亮时,李福泰屋里的火盆已失去了温度,里面的炭火已经彻底着过了。炕上光油油的席子也开始透凉。一般地,这腊月最冷的几天,在这样的屋子里人是冻得坐不住的。
然而今天,孙拉处和李福泰整整喝了一罐子米酒,浑身积攒了足够的热量。孙拉处从席的破烂处抽了一根篾子,伸到火盆里残留的炭黑中蹭了蹭,然后在炕墙上给李福泰画了一副图。
孙拉处指着那个画圈的地方,说,这里本来是一尊佛像。
“福泰!你不知我,有些事我想起来心里就像猫抠狗抓一样。你来看这副图。这是那棵神柏,这是东,这是南,你说画着这尊佛像的地点应该在哪儿?”孙拉处问李福泰。
李福泰早听说这事,没想到孙拉处在林家就是因为这个秘密才让林中秋如此器重。
孙拉处说:“吃人家嘴软,狗日的林中秋让我做人不行,做狗不得。我孙拉处天世下是个穷命,那舒家的万贯家财,别说有这个心,看一眼都会把我吓死的。我把这个图画在墙上,老哥哥我说给你听,你替我出个主意。我不说我会憋死的。你了解我,我担不住事的。”
李福泰表情有些凝重,他语重心长地对孙拉处说:“兄弟,有句话说,君子爱财,取之有道。你我替人当差,还不是为了两个钱。但舒家的家财,是勾魂的无常,你我要是有那打算简直是狗吃油渣——享了个汪,弄不好又是狗咬石匠想挨一锤了!说不准连小命都得搭进去。周冯两家,明争暗斗,说穿了为的是‘千年神柏’下的这块风水宝地,还有这谜一样的万贯家财!”
李福泰不亏是李福泰,他伸出他那只满是厚茧的脚板,在那副图上蹭了蹭,那副图就成了一团黑。
“拉处,碌碌砸碾盘,咱实打实地说吧!林中秋十几年的心思,那是碟碟舀水,一眼看透,还不是为了这张图。这么一看,我倒相信了人们传说的关于林中秋的那些事。你是个老实人,但是人心难测,不妨多长个心眼。如今的世事,不要过于相信一个人,依靠一个人。这图就让我帮你抹去吧。抹去了你就轻松了。一个什么都不知道的人,才会没有什么负担。”李福泰刚说到这里,忽然听得“腾”地一声,一阵脚步雨点般地远去。李福泰跳下炕,看到窗台上的一块泥坯被蹬了下来。李福泰突然感到浑身发冷。
孙拉处看到李福泰脸色发黄,表情变得可怕,就问:“福泰,你是被鬼怪了么?”
李福泰一把拉住了孙拉处的手,“兄弟!咱喝最后一碗告别酒,逢年过节吃肉的时候别忘了老哥啊!”
酒酣之时,李福泰的脸上出现了从未有过的悲怆之色,他端着酒碗轻声哼唱起来:“清早间起来扶上马,右手忙把眼泪擦白铜烟锅乌木杆,连问三声不言喘三声两声问喘了,眼泪把我心淹了。”
歌声在暗夜里悲切地传开,孙拉处听着听着,眼睛里潮潮的,他突然想放声大哭。
孙拉处没有想到,没等得翻过腊月门李福泰就要走上不归之路。他更没有想到的事,李福泰的命竟然因他而解决。
当孙拉处跪在林中秋的脚下替李福泰苦苦求情时,林中秋双手扶起他,一脸悲伤地说:“拉处,福泰是老掌柜手上的人,再怎么我也是下不了这个手。但是这头牛是我们的衣食父母,俗话说,庄稼汉一头牛,性命在里头。一个好长工好寻,一头能在地里拿下活儿的牛难找。有了这头牛,要省下我们多少人的力气。再说这年刚过罢,你刚当上管家,如果不来个‘辕门斩子’,以后你要服众就掣肘了!”
孙拉处来到侧门外的石柱前,见李福泰被捆绑在那里,一脸任人宰割的无奈。他的头顶上是石刻的那两句诗“石柱尚巍然,泽留未艾也。”
孙拉处抱住了李福泰的双腿,“老哥哥!你咋就不小心呢?如今出了这事……”李福泰说:“拉处,你咋就不明白呢?你来要我的命正好。”孙拉处说,“胡说什么?谁要你的命?谁都不会要你的命!打一顿你,是为了给别人看!”李福泰说,“好,你打吧!我不会怪你的,我知道你是丫环拿钥匙——当家作不了主。我倒希望我这条老命能解决在你手里。”
大家都齐溜溜地站在石柱前,全堡人没有谁不晓得李福泰,他留给人们的永远是快乐和孩子气的热闹。谁都没看到过此时此刻的李福泰,他们小声议论着,一个个脸上留着惊悸和惶恐。孙拉处咬着青色的嘴唇,背过身,挥了挥手,让人用皮鞭抽打李福泰。皮鞭起处,响声惊心动魄,每一下仿佛都抽打在孙拉处的心尖上,撕心裂肺的疼痛让他几乎站立不稳。
李福泰大喊:“打得好!打得好。”换来的又是一阵猛抽,皮鞭抽断了一个又一个,抡皮鞭的长工换了一个又一个。李福泰的老棉袄早已绽开了花。黑黄的破绵絮一处处翻出来,像一片遭受了干旱和冰雹而龟裂开来的盐碱地。
大伙儿都说李福泰挨打与那头老黄牛有关。
那天早上,李福泰早早套上牛车去给山地里拉粪。那日不知怎地,牛快到地头上了,却不往前走了。它把头低低地靠着地面,仿佛在考虑前面该走不该走。李福泰急了,朝牛屁股上抽了几鞭子,牛庞大的肺叶发出了一声低沉的吼叫,顿时水气从它的鼻孔里直冒出来。而它的四蹄却丝毫不肯移动。李福泰还想再打,又怕打伤了不好交差。李福泰想了想,就倒拿着鞭子,
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