孙拉处走在路上，心里很沉重，扳着指头算算，二十四糊墙，二十五煮菜，二十六蒸馍，二十七擀面……一天逼着一天。孙抓处来告诉他，碎花一个娃生的，连揉面的力气都没有了，家里需要人手，让他赶快回来。孙拉处正思谋这事，林双锁却给他安排了活儿，往年这些事都是管家的事，今年却一骨脑儿都推给他，但他却又不能拒绝，县官不如现管，再说让你干管家的事是看得起你。他不能不识好歹，只有乖乖地去。
路上人很多，都是去瑞川县城赶集的，也有的早早去回来的，暖帽上别的是年画、门神，腋下夹的是大包袱小包袱。他们走得悠闲，有的喊着秦腔，有的唱着乱弹，还有的嘴里发出一种无腔无调的声音，但年节的喜气是掩饰不住的。
孙拉处走在他们中间，脸上灰不沓沓地。一晃在林中秋家干了十几年。往年过年，他和大伙一样高兴，虽然活儿一个接一个：杀猪、宰羊、磨面、糊墙、垫圈……他干起来极有兴致，但不知为什么，今年不同了，孙拉处感到没有了一点心劲。他想自己挣死扒活地干，最终能落点什么呢？年轻的时候，跑跑腿，出点力气都没什么，如今奔上四十岁了，家中又添了个儿子，在林中秋家他也像别人一样不那么往前头拾弹了。他有时候甚至分不清哪个是他的家。特别是林连武的事出现后，林中秋把他推到了前台，让他有意向人们散布说，孙拉处娶妻多年身后无子，林中秋就把林连武过继给他，自小林连武由孙拉处夫妇经管，长大了就在黄老板手下当伙计。孙拉处很不情愿，他在心里开始埋怨林中秋，林连武是他林中秋的儿子，自己为什么要让别人把污水往自己身上泼。或许是林中秋意识到了这一点，那一天把他叫到跟前说：“林双锁年龄大了，又拖着个病身子，几次找我说不干了，因为农事紧，少不了你，又找不下合适的人，就一直这么拖着。我思前想后，再没有比你更中意的了，如果你没啥，过罢年就当管家吧。”要在往日，孙拉处会感激涕零。有了林连武这件事，他的心里就有些别扭。掌柜在这个关口给他加管晋爵，是让他忍辱负重、尽心尽力卖命的。当管家比不得农头，虽然轻松一些，不和长工们淘气，但那里里外外、大大小小的琐碎事也够他受的。想到这里孙拉处就说：“我想一想吧。”林中秋就发现了他无精打采的样子，他盯着孙拉处说：“如果你不愿意就算了，这些年你把农头干得这么好，换个人我还怕给咱倒糟了呢！”
不知不觉地孙拉处就进了瑞川县城。这时候的瑞川县城是一年中最热闹的几天，腊月的集啥都有，赶集的人啥都买。在市场中心有一个人正敲着锣，嗓子哑哑地大声喊：“钱币‘放炮’了！从午时起，新办法实行，小麦一市斗值一万元……”。人群中立刻引起了一阵骚动。孙拉处看到人们在用鸡蛋换火柴，六个鸡蛋换了一盒火柴。还有人为买一匹兰土布，竟把钱卷了一捆子。孙拉处走过去问，“一匹多少钱？”答：“五万元。”随后是一阵骂娘。钱每天都在‘放炮’，今天你手里一沓钱，隔一晚上就成了一卷废纸，擦沟子都嫌硬。孙拉处从兜里掏出一些印着大人物头像的钱，朝上面唾了一口，说你还让不让人活了！
孙拉处在人流中挤来挤去，不由浑身燥热起来。在猪肉摊前，他同样用一大捆钱买了一条猪后肘。按照林双锁和任月霞的吩咐，他身上的钱远远不够了。他在心里算了算帐，就从市场的墙上将商品新价格的告示撕了下来，揣在怀里，以便回去交差。在黄占仓的当铺里寄放买下的东西时，他看到当铺的墙壁上贴满了钱，就说黄掌柜这是显富呢。黄占仓摇摇头说，今后钱还会更不值钱的，有钱不花，最后就这样，只有成了糊墙的纸，唉，这生意是做不成了。
从租当铺出来，孙拉处就奔“元兴隆”药铺而去。媳妇碎花生了娃后像被抽去了筋骨，整个成了一瘫烂泥，懒洋洋的一点劲都没有。孙拉处一直准备进城抓几付药的，苦于没有机会，今天好不容易进城了，不妨去看看。到“元兴隆”药铺时，却发现门口坐满了人，有抱着娃娃的，有搀着老人的，他们或叉开双腿靠墙坐在黄土里，浑浊的双眼干巴巴地瞅着街上来来去去的行人；或半蹲着，或靠门楣站着，一个个都灰头土脸，一看就知道是走了远路的人。孙拉处的把头探进门里，连药铺里也弥漫了一种土腥气的味道。
孙拉处这一探，却在铺后面看到了一张熟悉的面孔。那人刚刚把一包药扎好，正抬头擦脖子上的汗，就看到了孙拉处。孙拉处还未过来，那人就喊：“嗬！是拉处来了，快来，里面坐。”那人的热情将孙拉处招呼进去。孙拉处往台铺后面走的时候，柏治林先生也热情地招呼他，“这乱哄哄地，你随便坐下，炕头上有水，自己倒着喝吧。”孙拉处就坐在抓药的那人后面。这时候他才
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