所谓批发是专门从事大宗商品交易的商业活动。批发是零售的对称，是商品流通中不可缺少的一个环节。批发通常有两种情况：①企业将商品批量售给其他企业用作转卖。
②企业将用作再加工的生产资料供应给生产企业。
批发是随着商品经济的发展而产生的。商品生产和商品交换的发展，使商品购销量增大，流通范围扩展。生产者相互之间、生产者与零售商之间直接进行商品交换，常有困难或不方便之处，于是产生了专门向生产者直接购进商品，然后再转卖给其他生产者或零售商的批发商业。批发一般由批发企业来经营，每次批售的商品数量较大，并按批发价格出售。商品的批发价格低于零售价格，即存在着批零差价，其差额由零售企业所耗费的流通费用、税金和利润构成。商业批发是生产与零售之间的中间环节，通过商业批发活动，使产品从生产领域进入流通领域，起到组织和调动地区之间商品流通的作用，还可通过商品储存发挥“蓄水池”的作用，平衡商品供求。
在电子商务兴起后,产生了一种新的批发方式——网络批发，网络批发有以下几大好处：（1）无须远程奔波。按照传统方法亲临批发市场拿货，长途跋涉，起早摸黑，跑得两腿发软，如此费时费力，何不选择网络批发？一杯热茶，一台电脑，就可以足不出户，轻松结款。有些远离一级市场的店主喜欢在当地就近拿货，虽然少了车马劳顿，但无论流行速度、选择空间还是价格，都难有优势。
（2）节省差旅成本。长途跋涉亲临批发市场进货，累倒没什么，但由此浪费的时间成本和差旅成本，平摊到每件货物上，着实不低。通过批发网站拿货，不但可以省却这块成本，而且可以做到随时进行，不再受天气、时间等因素的影响。
（3）方便、快捷。只需在网络中挑选，点点鼠标，就可以进到货物。现在无论你在什么城市，物流都很方便，全国大部分的城市在1~3天也就收到货物了，不用东奔西跑，到处找货源。
（4）网上货物更全面。通过批发网站来购买，你可以看到比任何卖场更多的产品。因为网上商城陈列不像卖场一样受摆放空间的限制，到网上批发，一下子就可以买齐所有商品。
（5）信息互联，买到最畅销的产品。大部分批发网站上提供全面的热卖产品数据，你可以根据热卖排行榜上的参考数据来选购最好卖的产品，减轻生意上的风险。
（6）支持单件混批。在传统批发市场，多数要求单件货品购买一定数量才算批发，很少有批发商同意你单款单件混批，这无疑会加大你的库存风险。
专门做货物批发的浙江义乌中国小商品城，现有面积260万平方米、商铺58000余个、从业人员20余万。来自全国各地的10万余家生产企业包括6000余个知名品牌，在这里常年展示43个行业、1901个大类、40万余种商品，其中有饰品、玩具、工艺品、日用五金、袜子、拉链等优势商品。这些商品在中国市场上占有30以上的份额，外贸出口占总成交额的60以上，商品辐射212个国家和地区，国外长驻采购商达8000余人。联合国难民署、中国外交部等机构都相继在这里设立了采购信息中心。2006年，义乌中国小商品城实现总成交额315亿元，连续16次蝉联中国专业市场榜首。
由于我国的地域、城乡发展不均衡，信息渠道不通畅以及交通通信相对落后的原因，决定了批发市场业态仍将长期存在下去。
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