白狼山的进山口是道鬼门关，谚云：“鬼门关，十人去，九不还。”当然成为阴谋一部分时如此。大白梨丝毫没有嗅到阴谋的味道，甚至毫无防备，以为二次反扑的国民党军队还在半路上，没想到他们的一个突击队抢先到达，隐藏在老爷庙里。按风俗，进山的人——挖人参、放木排、淘金、猎貂……都要上香请老爷保佑。胡子也不例外，大白梨吩咐水香带人进庙上香，大布衫子带人进入，那时庙门洞开，使人警觉醒悟的晨钟悠然地敲响，随着骤然枪响，而且是致命的机枪，胡子倒下一片，水香大布衫子再也没出来……下面用逃命描述大白梨带剩下的九个人弟兄仓皇逃命最为贴切，只能是逃生了。国民党军队追击出十几里不再追，他们还得去占领县城，大白梨逃到老巢神草沟，好歹窝棚还在，他们歇脚。十个人不完全是囫囵个儿的，轻伤了三个，身旁没有了大布衫子，她觉得绺子气数已尽，思考撂管。
三江地区有的绺子冬天撂管——暂时解散，转年春天拿局——重新集结。像绺子遭重创，需要重新拉人拉马东山再起，大柜也宣布撂管。后者撂管有些悲楚，毕竟不是正常的撂管，这样撂管含有很大的不确定性，可能从此永远拿不了局。
撂管，对匪首来说，决心需要痛下。大白梨三天没说话，开不了口也难开口，曾几何时，她高喊出：开边（打）！压（冲）！弟兄们听到如抽足了大烟顿然精神倍增。终于有一天早晨她下定决心，其实与昨晚那个梦有关，胡子很重视大柜的梦，大白梨重视自己的梦。她梦见自己坐在大树下，山风吹来松脂的芳香，沉醉时刻听到扑通一声，见一个人从树上跳下来，看都没看她一眼就走了。喔，不是好兆头！有人不是爬下树，也不是掉下树，而是跳下树，关键在“跳”字上，与黑话兵警称的跳子谐音，解析这个梦是兵警来抓捕。
“弟兄们，从今个儿起，撂管！”她咬牙宣布道，声音悲怆。
在一片哽咽声中，一个绺子像一片落叶那样微不足道地消失。大白梨独自走回三江县城时，城门守军的军服她觉得有些刺眼，仇恨多是在无能无力的情况下虫子似的爬回安全角落，也许从此就老死在那里。
“小姐！”郝大碗惊讶道，他还朝她身后看，“快进屋！”
大白梨进到一间许久未住但看得出天天打扫的房间内，炕也经常烧，一双被褥整齐地叠着。她问：“你相信我准能回来？”
“嗯，小姐，同你走时一样。”
“是啊，多少年来你一直……”大白梨动情，她说，“大碗，今晚把你的行李搬过来。”
“小姐？”
“没听清？这铺炕上本来就是我们俩住。”她说。
郝大碗就是一块铁也在那一时刻熔化，何况他只是一团冻土，稍微加热便成一摊散沙。
“大碗，去取你的被褥吧。”
两只行李卷朝一起一放等于向外界宣布他们是夫妻。郝大碗觉得自己在做梦，始终未醒来。这样的梦在过去也曾做过，情景跟此刻惊人相似，因此他尚未从愣怔中缓过神来。
“你不愿意？”
问话如钢针扎戳人中穴位一样刺醒他，飞快跑出门去，拖拖拉拉——腿带子（腿带，俗称腿带子。一种专门编织的布带，长有二尺多，两头有二三寸只有经线不织纬线的流苏。穿单裤、夹裤或棉裤用腿带子扎裤腿角，缠裹于脚踝之处。主要为御寒保暖。）拖在地上，他有晚间睡觉将腿带子掖在褥子下面的习惯——抱来行李，往炕上一放，见她已经铺好自己褥子坐在上面，他挨她铺好被子，然后诚惶诚恐地望着她。
大白梨心里涌上一阵莫名的酸楚，面前的男人激动得喘气不匀，迟迟不敢动作。她说：“我是你的啦！”
郝大碗见到一块烧红的铁块儿拿出炉子，需要趁热锤锻，于是他抡起锤子…… 四
一个词汇在他们俩之间使用：打铁。就像绺子的一句隐语，他们俩都懂。郝大碗含蓄着说：“今晚我俩打铁。”
“天天打，一天你打几回，没够？”
“我是干啥的，打铁。”
生就铁块为了捶打，不然就不叫铁块。
有一天，她恳求道：“教我打铁。”
啊？打铁？
“想哪儿去了，大碗，真的打铁，像我娘那样做一个铁匠。”
她这样说他才明白，真正的打铁与被窝、隐语没关系。郝大碗问：“你不去当胡子？”
“我当铁匠！”她说出志向。
祁家铁匠铺烘炉前多个打铁的女人，掌钳的郝大碗是师傅，她抡大锤，两人配合默契……丁当，丁当中日子过去一年，不知生活在亮子里的人们都在忙着什么，似乎没人在意他们的存在。
有一天，家里养的一只猫闯下大祸，它灵敏的嗅觉断定屋子有鱼，腥味诱惑力巨大，叫春似的躁动不安起来。满屋寻找，在一面墙见到挂在上面的一盏马灯，清晰的纹路调动起它的想象，一条大鱼游动起来，用摆尾调谑它。猫扑过去，将鱼吃掉。
大白梨发现毁坏的马灯，蒙灯的鱼皮被撕破，再也不能遮风挡雨。她忽然想起一件事来，找到让郝大碗保管的那个包袱，珍贵的东西还在，干得像一张纸，而且透明，她的奇想陡然萌生。
灯笼铺子还像以前那样开张
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