“大哥，怎么能怨你呢？”大布衫子劝解道。
“决定是我做的，怎么能不怨我呀！”石头一样坚强的大柜天南星，此次打击后变成一团棉花软囊囊，眼泪窝子（泪囊）浅起来，再次落泪，“他们过土方很惨。”
日本骑兵追杀过程中，中枪落马的弟兄没立刻毙命的，敌人补上一枪，等于是躺在地上挨枪的，陪同主人的还有坐骑，负伤的马遭到同样命运。
“跟回来两匹高脚子。”大布衫子说，随天南星他们溃逃回来两匹马，它们空鞍，以为主人跟大队人马归来，于是紧紧跟在后面，其中一匹就是你粮台的坐骑，“五弟的马自己回来。”粮台职务序列被称为五弟。
“它还不知道五弟已经……”天南星无限哀伤地说，“我的高脚子身中数弹，成了筛子眼。”
“灰狗子（兵）有麻蜂窝（机关枪）？”
“是啊，没想到哇！最后连大喷子（炮）也用上。”
运送给养的日军车队配备机关枪也就顶天了，还有炮？胡子大柜误认为迫击炮，实际是掷弹筒，但杀伤力不小。
大烟神奇地很快止痛，天南星说：“打墓子……”他吩咐水香办丧事，死在外边的弟兄尸首运不回来，到他们的住处找遗物，修衣冠冢、马鞍冢、鞭子冢、烟袋冢……一切能代表的物品，实在找不到，写牌位，“我们要好好送送他们。”
大布衫子同意，也应该这样做。可是大柜现在受伤这样重，需要马上治疗。簸箕崴子老巢的条件太差，缺医少药不说，地窨子内寒冷，身体虚弱的人受得了？他说：“大哥，听我一句劝吧，你立马到孟老道家去养伤，那儿比这儿强。”
“我没事儿。”
“必须请先生扎痼了，伤口……”大布衫子苦口说服，“我知道你不放心绺子，还有我吗。”
“不是不放心，绺子没几个弟兄了。”天南星几分绝望道。
“留得青山在，何愁没柴烧哇。”大布衫子说，“你先养好伤，身体复原了，我们再拉人上山。”过去绺子的发展循着这样的轨迹，不断扩充人马逐渐壮大起来。
“恐怕不是一年两年啊！”
“那倒是，慢慢来。”
水香的说劝终于使大柜吐口去活窑养伤，但还是有条件的，为死去的弟兄举行完葬礼再去孟家。
“好吧，我立刻安排。”大布衫子说。
这种遭难时候天南星很想一个人，问：“大白梨该回来了吧？”自从小顶子当上二柜，报了号，天南星就称她的号。
“是，一半天肯定回来。”大布衫子说，计划五天，今天是第四天，“明天差不多。”
“她要是赶上最好了。”天南星希望她参加葬礼，当然赶不上葬礼照常举行，他说，“明天早点儿办。”
“哎！”
隆冬里掘墓坑不容易，靠一镐一镐刨下去，好在利用了一个现成的土坑，数十名死难弟兄葬在一起，体现了不能同生但能同死。寻找到故去弟兄的遗物很顺利，每个人找到一件，总共六十二件，这座坟叫衣冠冢、马鞍冢、鞭子冢……什么冢都不能概括，统称空冢，没有一具尸骨。
次日，天南星对水香说：“我去送他们！”
大布衫子劝阻道：“大哥身体这样，别参加了。”
“活着我不能带他们回来，去了我一定送送他们。”天南星毅然决然道，“抬我过去！”
大布衫子无奈只好安排人抬大柜到坟地，天南星连坐都坐不起来，根据他的要求抬他到坟坑前，让人递给他香，亲自点燃，口中念道：
江湖奔班，
人老归天。
兄弟走了，
大哥来送你们！
众胡子烧纸。
一座特大坟茔在雪地上凸起，六十多个弟兄将长眠于此。天南星被人抬回老巢，人已经昏迷过去。大布衫子立刻决定：“马上送到孟老道家，一刻也不能腾（故意拖延）！”
当晚，胡子大柜被送到活窑孟家。
四
今天是最忙碌的一天，做明天回去的准备。铁活基本做完，马镫、马掌和马掌钉按数打完，剩下的只是匕首的蘸钢。郝大碗说：“小姐，只打出二十八把，你再待两天，还能打出一些。”
“出来几天了该回去，不等啦，明早走。”小顶子说，“今晚能完吧？”
“能。”郝大碗说，眼神流露内心不舍她走。
小顶子比在家做小姐时心细了，也懂了男女感情方面的事情，对男人眼里的东西看得更多。可是，还能做什么？最多的同情和怜悯，这类安慰的话不知咋说，索性不说，望着他如同猫见到强烈日光忽然眯下眼睛，她说：“辛苦你啦，大碗。”
郝大碗的心被搓成一根绳子，压迫感很强，破劲儿的力量还没有，只好忍受，他怅然离开。
小顶子感觉到郝大碗在注意自己打匕首的用途，分析他想通过它猜出自己的身份。他肯定想知道自己的身份，现在还不能告诉他，以后对他说不说实情那是以后的事情，他婉转地试探地问：“小姐打刀，防身用？”
“是。”
“当然宰猪杀羊也可以用，”他没直接说做武器杀人，“不只是防身的话，刃口再长些，刀尖再尖……”
小顶子听出郝大碗拿刀用途试探什么，铁匠打刀是一门技艺，更是一种乐趣，至于打出的刀你用来做什么不是铁匠关心的
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