“算啦，你别费事了，我叫祁掌柜亲自来警局……”陶奎元要动粗，他要亲口问问祁二秧子同不同意这门婚事，“跑细你的腿，他也不拿你当回事。”
“陶局长，这事还是我去问好。”徐大明白说。
事实上警察局长也是说说，娶姨太总不能持枪逼亲吧。陶奎元说：“去吧，别再抓瞎回来。”抓瞎原是儿童游戏——蒙眼者随便抓一个人；被抓者蒙眼再抓别人——在此指空手无获。
“听好信吧，陶局长。”徐大明白说。
一天后徐大明白蔫巴在警察局长前，陶奎元说：“白挠毛儿（费力无所获）？大明白。”
“没见到人。”
“人呢？”
“铁匠铺伙计说他进山了，那天早晨我在城门的确碰见祁二秧子，他自己也说去山里一趟。”
“故意躲你吧？”
“兴许。”
“那小姐……大白梨呢？”
徐大明白说两次去都没见到人，他说：“伙计说她外出串门。”
“姥姥个粪的，爷俩躲茬（回避）嘛！”陶奎元发怒了，说，“一个打铁的苦大力也敢小瞧我？好，给他点儿颜色瞧瞧！”
整治让自己在警察局长面前丢面子的祁铁匠，徐大明白内心高兴，陶奎元是谁？马王爷！你可知道马王爷，三只眼不是好惹的。他帮虎吃食道：“祁二秧子王二小放牛，不往好草赶。”
“我去问他。”陶奎元说。
警察局长说到做到，他要是去问祁二秧子大概能成呢！如果是那样自己可就得把脑袋插进裤裆里，没脸见人，保媒拉纤饭碗可就砸啦。不成，阻止陶奎元，还是自己去，他说：“老话说，自己刀削不了自己的把。”
“啥意思？”
“我是说将来婚事成了，狗尿苔不济长在金銮殿上，祁二秧子你老丈爷不是，以后见面多尴尬。”徐大明白嘴会缝扯，以为这样就能说服警察局长，错啦，这回陶奎元不信他了，说：“削不了自己的把，我削给你看，让祁二秧子乐颠地把闺女嫁给我。”
“这我信，可是……”徐大明白要阻止不择手段了，他说，“问题是祁二秧子拿什么嫁给呢？”
“噢，啥意思？”
“他早把闺女抵当（暗中外运）出去了。”
“啥，你说啥？”陶奎元瞪大牛眼问。
从祁家铁匠炉出来，徐大明白走进剃头棚，遇到一个熟人，同他开玩笑道：“哪儿抹油嘴儿？看你去祁家炉。”
“是啊，给陶局长说个媒。”徐大明白显摆他的本事，为警察局长做媒是件抬高地位的事情，宣扬开好，他说，“这不是吗，局长找我……”
“婚事成啦？”
“那还用说。”徐大明白意思是没看媒人是谁，“板上钉钉。”
“喔，生锈的钉子吧！”
至此，徐大明白听出棱缝，半真半假的玩笑话中有话，他说：“你看不能成？咋说呢？”
“胡子大柜没那么好说话吧？”
啊！徐大明白一愣。他追问：“你说什么？胡子……”
“难道你不知道？”
“知道什么？”
“祁掌柜的闺女被胡子绑上山……”
惊人的消息惊出徐大明白一身大汗，说不上是冷是热。他还是不信会有这等事，将信将疑。剃完头他一口气跑到警察局，碰巧陶奎元外出不在，他在等他时仔细想这件事，觉得不太像真的。如果不是陶奎元说不用他保媒，才不能说出这事，不过，他这样说：“陶局长，我也只是听人这么说，我不信。”
身为警察的陶奎元不轻易信，也不轻易不信。他问：“你说那天碰见祁二秧子一大早出城，进山？”
“是，亲眼见。”
“你去他家两次没见到大白梨？”
“是。”
“坏醋啦，这事儿七老八（七八成）。”陶奎元嚯地站起来，皮靴在地上跺两下，他愤怒时的样子，说，“祁二秧子往山里跑为这事，哪个绺子绑去的？听说没有？”
“没听说。”
三江地区胡匪绺子多如牛毛，不是所有的绺子警察局长都不认得，与个别的绺子大柜还有私交，只是警匪天敌，外人不知晓而已。假如弄准是哪个绺子绑票，陶奎元通过胡子能要回人来。他说：“你勤跑几趟祁家，见到祁二秧子马上告诉我。”
“我不去打听哪个绺子绑票……”
“不用，我安排密探去。”陶奎元说，他动用自己手下人调查祁小姐绑票案。
三
胡子挪窑一阵风似的，在一个清晨顶着露水撤离了老巢，直奔西大荒，茂盛的青草欢迎他们。出发时的队形有些讲究，最前面的是大柜天南星，他身后依次是里四梁，外四梁，然后是八柱，再后边是全体胡子。小顶子骑在一匹白马上，全绺子只一匹白马，与她并驾齐驱的是双口子，大柜指派他全程保护小姐。
“小姐，赶紧起来。”天刚蒙蒙亮，胡子双口子在窝棚外边叫。
小顶子爬起来，问：“这么早，干什么？”
“起来准备挪窑子，马上走。”
“去哪儿？”
“别问了，你快点儿，我去牵马。”双口子说。
几天以来没什么动静，夜晚没人骚扰她睡得很安稳。父亲走后她提心吊胆两天，预想可能发生的事情终没有发生，大柜没朝面，胡子也没放她走的意思。胡子催自己起来，又去牵马，到
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