“哦，好。”天南星话不多，平素不知是不是少言寡语，或是见了铁匠炉掌柜少言显示尊严。
往下，祁二秧子等待胡子大柜发话。
沉默一些时候，天南星问：“你准备好了吗？”
祁二秧子一愣，脑筋没转过弯来，问：“我准备……什么？”
“明天摆观音场。”天南星始终斜身在苫着狼皮椅子上，到这时才稍稍坐直身子，也没完全直，不知跟藐视来人有没有关系，如果有相信铁匠炉掌柜能够感觉出来。
“斗胆问一句大当家的，为什么跟我摆一场赌？”祁二秧子问。
胡子大柜嘴角撇一下，说：“我替一个人同你过一次手。”
“谁呢？”
“四平街兴顺茂粮栈，毛老板。”
祁二秧子惊诧。
天南星说：“你想不到吧？”
毛老板？四平街兴顺茂粮栈的毛老板，祁二秧子有印象，应该说赌场手下败将的人中有这么个人，相对其他赌徒印象要深刻些，从他手里赢来一个兴顺茂粮栈……天南星是毛老板的什么人？他为什么替他跟自己赌？铁匠铺掌柜打量胡子大柜，从他身上看不到毛老板的影子，连相（相像）的鼻眼找不到。
“不用猜了，祁掌柜。”天南星聪明，看出铁匠铺掌柜心想什么，说，“毛老板是我舅舅，亲娘舅。”
世人不叫舅，叫舅有论头；姑舅亲辈辈亲，砸碎骨头连着筋；舅也分远近，叔伯舅、两姨舅、表舅……最亲的莫过亲娘舅。风俗娘亲舅大，舅舅同父母一样。
“我舅来不了，我跟你赌。”天南星说。
眼前迷雾散开，祁二秧子明白胡子大柜这次绑票的目的，不要赎金，用一场赌做赎金。在绑票的行道里，没有票家话语权，要多少赎金绑匪说了算。从这一点上说，胡子天南星的绑票还算宽容，给票家一个机会，从他们手里赢回票，因此赌桌上的输赢显得至关重要。
“祁掌柜没有跟我们流贼响马赌过吧？”天南星问。
“没有。”
“见过我们摆观音场？”
“只是听说。”
胡子大柜说听说就好，他说：“推牌九你是高手，我们明天玩牌九。”
“大当家的，”祁二秧子想到胡子摆观音场就是在女人肚皮上打麻将，输赢是作为牌桌的女子chū_yè权，他不能不想到女儿，胡子用她当牌桌，自己一旦失手，小顶子的贞操……他说，“你不会用我闺女做牌桌吧？”
天南星眯起眼睛，然后笑笑，铁匠铺掌柜脊背发凉，笑声刀子一样戳来，直刺向心脏。
胡子大柜一字一板地说：“赎金就是你闺女。”
此话不难理解，这场赌铁匠铺掌柜将用自己的女儿做赌注，输赢决定她的命运。祁二秧子的赌耍经历中，输红眼的赌徒将房子、田地、家产，甚至是妻子儿女作为赌资押上桌。有一首歌谣——已将华屋付他人，那惜良田贻祖父。室人交滴泪如雨，典到嫁时衣太苦。出门郎又摇摊去，厨下无烟炊断午（清人黄安涛的《戒赌诗》。）——中说道妻子被丈夫输掉典到赢家的情景，他见过这样的赌徒。可是那是赌徒自己将至亲的人做了赌注，自己是胡子被将女儿当赌资。
“啃草子（姓杨）！”天南星冲门喊道。
“有！”门外的一个胡子应声进来，“大爷！”
“送生风子（外人）到书房（牢房）拖条（睡）。”天南星用黑话说。
“进书房（坐牢）？”啃草子问。他问得有道理，将外来人送到牢房，不都是坐牢。绺子一般不留外人住宿，特殊原因必须留宿的，也不同众胡子住在一起要安排单独住。只有一个客房级的窝棚现在住着小顶子，铁匠铺掌柜只能委屈住牢房。
“不，他是肉孙蛋（富人）。”
胡子啃草子理解大柜到位，来人是个有钱人不是熟迈子（自己人），让他今晚暂住牢房。他走上前，说：“走吧！”
看情形要带自己走，祁二秧子急了，问：“大当家的，你听我说。”
“吐（讲）！”天南星见他发愣，没听懂黑话，说，“有话你说吧！”
“我见眼我闺女。”
“不行！”天南星没准许。
啃草子看大柜脸色行事，伸手拽起屁股沉在矬凳上的铁匠铺掌柜，也溜出黑话，“踹（走）！”
祁二秧子清楚央求也没用，今晚是见不到女儿了。她现在怎么样？走出胡子大柜的窝棚，他问啃草子：“爷，我闺女怎么样？”
啃草子没理他。
三
大布衫子手拎着东西走进来，他说：“大当家的，竹叶子我拿来了。”
“兄弟，我还是用将军（骰子）吧。”天南星说。
原来定的明天使用赌具牌九，大布衫子才找来。大柜改变了主意，但不是突然改变。迹象已经从祁小姐治好他的攻心翻就有了，记得他说：“祁小姐人不错。”在绺子里水香算上半个心理学家，尤其是对大柜的心思看得
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