第三章 女人当铁匠
一
胡子花舌子扔下后天上山的话走了，祁二秧子接下来的两天不好过，心绪一团乱麻。那个与自己毫不相干的胡子在叶大美肚皮上打麻将的故事，夏天飞虫一样跟着自己飞，轰赶不走。摆观音场？胡子怎么有这古怪举动，先绑去女儿，再在她的肚皮上赌一场，花舌子讲得很明确，大当家的要跟我过过手。至此，谜一样绑票很明晰了，胡子大柜要跟我赌……疑问来了，天南星是什么人？他即使有赌瘾，该到亮子里来，有赌场有著名的赌徒，非要专跟自己赌呢？何况，自己金盆洗手多年，在三江县城几乎没几个人知道自己过去的历史，胡子大柜怎么知道？
乱麻一样的心绪，靠抽靠理不成。铁匠想到谚语快刀斩乱麻——采取果断措施，解决复杂棘手的问题。可是，快刀无处寻去，就别谈斩断。首先要弄清是堆什么麻，天南星为什么设这个赌局，采取绑票的方式更令人不解。指名道姓找自己过手，原因何在？
“掌柜，套缨店老板来催那批马镫。”郝大碗说。
套缨店——专门经营绳子、套包、鞍鞯、马镫类。所经营的马镫年年在祁家铁匠炉订打。
“大碗，你掌钳，打马镫。”祁二秧子忙着女儿的事，活儿交给大徒弟去做，毛坯、粗活先由郝大碗领着做，最后的工序细活儿他再伸手，说，“抓紧打，按期交货。”
“哎。”郝大碗心里高兴，掌钳是所有学徒的梦想，师傅手中的锤头长不过三四寸，重不过半斤，普通金属铁锤，做不了工艺品。可是在掌钳人的手里它代表权力、技术，更是行当的特征，如同丐帮的牛皮鞭、木匠的斧子、挖参的索拨棍……郝大碗站在师傅平时执锤指挥打铁的位置上，十分成就感、几分骄傲，山炮儿眼盯着他手里锤子，羡慕得不行。
砰！郝大碗手腕旋转一下，锤子潇洒地落到砧子上发出清脆声音，第一次落锤有讲究，称叫锤，相当于惊堂木——也叫界方和抚尺。一块长方形的硬木（檀木、酸枝、黄花梨、鸡翅木、黄杨木），有角儿有棱儿，使用者用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。民国初法院法官使用——提醒开锤。
砰！小锤落。
砰砰！大锤落。
打锤的节奏由掌钳的指挥，郝大碗手里的小锤相当于音乐指挥的指挥棒，打大锤有时是两人，根据活儿的劳动强度而定，像打制马镫属于小活儿，只山炮儿一个人抡大锤。
铁匠炉与居民生活密切，铁器时代人们生活离不开铁匠炉，拿个弯，冲个眼，戗个刃，断铁条，钩杆铁齿都需来烘炉来打，锤子打出缤纷生活。
祁二秧子绞尽脑汁寻找一把能够锻打掉他无穷烦恼、砸开层层迷雾的锤子，不像当年一脚踏进三江城门，走到李小脚铁匠铺那样容易，她手中舞动如花的锤子深深吸引了他。
铁匠铺的门总是朝着街敞开着，烘炉旁的铁砧子前一个三十出头的女人，锻打一根穿针（缝麻袋用），这是最见功力的细活儿。有句俗语：“打铁匠拿起了绣花针。”意为太轻松吗？不然，铁匠砸出细小的针岂非易事。女铁匠较少见，祁二秧子面前就活生生一个，她在打一根针。一身蓝色更生布（把旧布、旧衣服毁掉加工，重新纺成线而织成的粗布，是伪满国对东北人的配给品。）工装，头戴一方素花头巾，脖子系着茄紫色布条，同工装靠色的套袖，袜忽褡（鞋罩）是白色。
铁匠李小脚专心致志做她的活，一个男人渐热的目光尚未感觉到。炉子里的火要熄了，是不是需要拯救他不管，伸手拉风匣，忽哒！忽哒！她听到声音，停住锤子，望过去。
“你怎么停啦？打呀！”祁二秧子说。
“噢，你是？”
“看你打绣花针。”
“不是绣花针，是穿针。”
“还不都一样，打针不容易。”他说。
后来，铁匠李小脚苦笑一下，说：“针好打，日子不好过。”
祁二秧子见到一个针鼻（眼），宽宽且明亮的针鼻，自己顿然变成一根线。他仗着胆子问：“你招徒弟吗？”
“哦，你想学打铁？”
“跟你学！”
铁匠李小脚迟疑片刻，问：“你知道我是寡妇？”
“不知道。”
“我当家的死了，”她说了句废话，丈夫不死怎么是寡妇，“铺子是他的，我跟他学打铁。”
“现在你是掌柜。”
铁匠李小脚不否认，铁匠铺掌柜的遗孀继承铺子，自己当掌柜。祁二秧子说：“你没挂牌匾。”
“我没男人。”她凄怆道。
男尊女卑的年代，买卖店铺都是男人做掌柜、老板、经理，女人有局限特殊行业，如妓院的老鸨，三江有家大烟馆经理叫四凤是个女人。铁匠铺掌柜绝对没有女的，过去肯定也没有。女人难当家，歧视的谚语云：骡子驾辕马拉套，老娘们当家瞎胡闹。如此大背景下李小脚开铁匠炉不挂牌子就不难理解。
二
收一个徒弟铁匠铺需要，李小脚早有此打算。可是谁愿意跟女人学打铁，还是一个寡妇。偷师学艺，也要挑选师傅，李小脚的丈夫戴铁匠生前手艺出名，主要打制马镫、马嚼子之类，妻子李小脚对打铁发生兴趣，丈夫惊讶道：“你那么喜欢打铁？”
“啊，对呀，你教我。”她说。
“打铁不是绣花。”
“我知道。”
“打铁
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