清康熙年间，朱连升任耒阳知县，他善于破案，更喜欢喝茶，以品茗斗茶为能事。斗茶是每年春季新茶制成后，茶客、茶农评比新茶优劣的一种赛事。
当时耒阳鹿岐山有个叫孙群的老茶翁，培植出一种奇异的茶叶，外表白毫披覆，泡后呈灰白色，滋味甘醇，清香满堂，因叶瓣酷似牡丹，得名“白牡丹”。朱连升年年都与孙群斗茶，因此两人成了一对非常要好的茶友。
这年春天，鹿岐山上莺飞草长，百花盛开，孙群托人带话给朱连升说又到斗茶的时候了。不久后的一天上午，朱连升应邀来到鹿岐山，他在山上徘徊半日，而后向孙群家走去。孙群正在茶园做事，见知县前来，忙把他迎进堂屋。屋内古色古香，正面是幅茶圣陆羽的画像，有条幅上书：“茶道即人道。”
孙群唤茶童烧火、汲水，并亲自取来刚摘的上好“白牡丹”。茶童汲水回来，举火燃炉。很快，水声在壶内响起，孙群敲敲壶壁，只听阵阵锐响声，他摇摇头，说：“水还生着，再等等。”
过了一小会，水声渐次大起，孙群又敲敲壶壁，声音哑钝，这才说：“可以了。”
朱连升笑道：“老先生真是精于茶道呀！这水若是糊了，什么好茶也没个滋味了。”
孙群连连说此言极是，接着就开始演练茶事，不厌其烦。待诸事完毕，茶案上就只有两个茶碗和一壶香茶了。孙群说声“请”。朱连升端起茶碗，轻品一口，皱了皱眉，啐掉，又品一口，还是啐掉。
孙群惊愕道：“大人，您这是为何？”
朱连升放下茶碗，说：“你这水里有烂布的味道。”
孙群大惊，二话不说，推门走到自家井边，拿一根细竹竿在里面一阵打捞，竞捞出来一只破鞋。孙群提着破鞋返回屋内，连连啧啧道：“难为大人这么灵敏的舌头。我立刻换水，重新品茗。”
朱连升盯着那双破鞋，一摆手，说：“慢，把鞋给我看一下。”
孙群疑惑地把鞋递过去，朱连升翻过来覆过去看了一阵，问：“你认得这是谁的鞋吗？”
孙群摇了摇头，说：“不知道。”
这时茶童在旁说道：“我认得，这只破鞋是给我们干活的茶农胡诚的，这鞋后跟上的补丁当初还是我给他找的废布。”
朱连升听了，对茶童说：“好，你即刻去找胡诚来，让他辨认这只鞋。”
茶童“唉”一声，出了门。朱连升又伏案匆匆写了几个字，交给孙群，让他火速找人送到县衙去。等到孙群从门外进来时，只见朱连升面前放着两只鞋，一只是他从井里捞出来的，还有一只是沾满泥土的脏鞋，这两只鞋分明就是一双鞋。
孙群奇道：“这只脏鞋从哪里来的？”
朱连升沉思良久，说：“你跟我来。”
说完，两人出了门，上了鹿岐山。走到一处岩石边，朱连升往前一指，说：“老先生请看，那是什么？”
孙群顺着他的指处望去，只见一片蒿草坪中有一处草长得格外高大油黑，从高处俯瞰，那茂盛处恰似一个卧倒的人形，头颅四肢清晰可辨。
朱连升解释道：“这草坪准是去年焚烧过一具尸体，人体被焚，脂膏必渗入地面，来年长出的草就格外油黑、肥润，有如人形，且可经年不衰。”
孙群这才恍然大悟，问：“大人是何时发现的？”
朱连升说：“就是今天上午，我本来是来你家斗茶的，走到那儿就发现了那处奇异的蒿草，我在那里逗留了一个多时辰，已确定受害人是个女性，又在蒿草的不远处找到了那只脏鞋。我断定，那只脏鞋和这片人形蒿草有联系，就带在了身上。没想到在你家井里又发现了另一只鞋……”
孙群有些明白了，想了一会，说：“您这么一说，我倒想起来了，胡诚这人的确有些偷鸡摸狗的毛病，而且去年他妻子就不见了，说是回了娘家，莫非……”
两人对视一眼，心照不宣地回到堂屋。此时，胡诚已经被茶童找了来，正在屋里候着。朱连升指指地板上那两只鞋，问：“这鞋是你的吗？”
胡诚仔细看了看鞋，说：“是呀！这鞋是我的，怎么会在这里？”
朱连升冷冷一笑，又问：“请问你妻子现在可在家？这鞋应该是她给你做的吧！”
胡诚说：“不错，这鞋是我妻子给我做的。我妻子去年回娘家了，一直没有回来。”
朱连升问：“你妻子娘家在何处？”
胡诚说：“她是河北肥田村人，那年随父母逃荒到这里，嫁给了我。去年说要回家看看，就走了，到现在还没回来。”
这时，朱连升瞥见门口衙役已经骑着快马赶到，于是站起身来，对胡诚说：“你且随我去趟衙门，我有话问你。”
到了县衙，朱连升一拍惊堂木，喝道：“大胆逆徒，老实招来，你是如何谋害自己妻子的？”
胡诚一听，不由惊慌失措跪下道：“大人，她是真真切切回老家河北去了，小人没有谋害她呀！小人妻子是个老实人，人称缺心眼，和小人一直和睦相处，小人怎么会杀了她呢！请大人明鉴。”
朱连升问：“她既说去河北，那说过几时回来？”
胡诚说：“说过，她说多则半年，少则两个月，可现在都过去一年了，也没见她回来。我也不知道是怎么回事。”
朱连升再问：“那这双鞋可是你的吧？”
胡诚说：“鞋是小人的。小的刚才记起来了，一只
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