马举人闻言,走过来斥道:“你个小乞丐,在这里乱说什么?滚一边去。”
小四川叫道:“谭老爷,你快看,这棺材这么大,可女尸为什么躺得这么高,下面是不是垫了东西呀?”
谭儒峰听小四川这么一叫,再仔细一看,果然有问题。当即对仵作说:“搬出尸体,看看下面是什么……”
马举人一听此言,不由冷汗直冒,说:“望大人开恩,开棺已是对我女儿极大不敬了,为什么还要搬动尸体?这是万万不可的。”
谭儒峰说:“不搬开你女儿的尸体,怎么知道下面是什么?难道你有什么不可告人的事情吗?”
这时,仵作和一个衙役上前轻手轻脚抬出了女尸,只见女尸下面垫着一块布。仵作掀开布,不由惊叫一声,众人探头一看,里面竟然还躺着一具女尸。
谭儒峰一见,厉声喝道:“马举人,这是怎么回事?”
马举人一时哑了,豆大的汗珠从前额掉了下来。
旁边有人认得这女尸,说她是城里一青楼女子,因嘴角有颗红痣,人称红美人。只不过听人说她回乡探生病的母亲去了,至今未回,也有人说她从良了,总之是不见芳影,却不料她躺在这里。
马举人眼见掘出红美人的尸首,知道再也瞒不住了,便一五一十作了交代:去年他高中举人,在耒阳一青楼结识了红美人。两人相见恨晚,情意绵绵。马举人一次酒后吐真言,告知红美人他获得举人功名的奥秘,竟是舞弊得来的,而且里面牵扯到许多达官贵人。酒醒之后,马举人深感后悔,一旦红美人说出,岂非毁了自己大好前程?于是心里产生了杀死她的想法。不久,马举人爱女暴病身亡,马举人在悲痛之余,心里有了主意。当天他从棺材铺里买回一个大号棺材,晚上他偷偷约红美人到家,趁其不备,将她掐死,然后把尸体搬至棺材内,再将女儿尸体搬至上面。因为棺材里躺着两具尸体,为了免得抬棺材的人疑惑棺材为何这么重?就对外说爱女心切,里面放了许多金银之物陪葬。原以为自己做得神不知鬼不觉,哪想到被小四川看出了破绽。
案子审清,马举人被革去功名,押人死牢,上报刑部只等秋后问斩。后来查明,砸中小四川的那包金锭确是马举人家的,是何人所砸,又是何人从马家拿来的,就不得而知了。
为了表彰小四川,谭儒峰特把那包金锭赏给了他。小四川用金锭购房买地,辛勤劳作,很快成为当地富户,并娶了一房妻子。一年后,妻子给他生了一对双胞胎女儿,其中一个嘴角有颗红痣,另一个竟然左手长着六根手指头……
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