经此一点拨，莫彪完全明白了，说：“大人是说这娘俩有可能是被人弄昏后再点的火，对吧！那就不是天灾，而是人祸了。难道说这个半夜敲门的人是胡小恩？”
任天职没有说话，莫彪也不再问，一揖手，领着两个捕快匆匆去了邻村。
等莫彪走了，任天职才回到客厅坐下。突然，一个妇女哭哭啼啼闯了进来，一进来就跪在了他面前，说：“请青天大老爷做主，救救小人一家。”
任天职赶紧问出了什么事？妇女说：“实在不敢隐瞒，我家男人金三今早拿了家里一点碎银跑了。临走的时候金三说他要离开琉璃村一阵子，如果三年不回来，就让我再嫁人。我害怕他跟李麟家的大火有关系，再三追问发生了什么事，可他始终不肯说……金三跑了，我可怎么办呀！呜呜……”
任天职连忙问道：“你可知他走的时候说过要去哪里？”
妇女说：“小人确实不知，金三走的时候也没说。小人害怕他有什么事牵扯到家里来，思来想去就来报告老爷。”
又问了几句话，任天职见实在问不出什么，就让妇女回去了。回过头来再问地保等人，才知道这个金三农闲时也和李麟一样贩卖农产品，会不会是两人在生意上结了仇呢？众人一时都说不上来。
难道这个神秘的敲门人不是胡小恩，而是金三？畏罪潜逃了？任天职一时有些迷惘。
下午，莫彪从邻村回来了，他悄悄告诉任天职，胡小恩找到了，不过他始终不肯说出自己昨晚的活动情况，已经被捕快带回县衙。
就在这时，官道上奔来两匹快马，有人大声喊道：“李麟回来了一一”
前面一匹快马在村口一停下，从马上跳下一个黑脸汉子。汉子号啕大哭着跑进地保家，一把抱住任天职的大腿，说：“青天大老爷，您可要给我李麟做主呀！我家没了，妻子没了，女儿没了，我咋过呀……”
旁边的地保等人悄悄抹起了眼泪。任天职扶起李麟，安抚了一番，这才知道李麟昨天土豆卖完了，今上午返家途中巧遇去衡阳找他的村人，他才知道家里遭了火灾，妻子女儿全烧死了，于是一路快马加鞭赶了回来。
任天职又详细询问了李麟一番情况，看看天色不早，便打道回了县衙。
当晚，任天职在县衙公房看了一阵仵作送来的尸检报告，就一直闷声不响地坐在一张椅子上。一会儿，莫彪走了进来，轻声问道：“大人，今晚提审胡小恩吗？”
任天职说：“胡小恩肯定要提审的，昨晚他到底干什么去了，一定要审清楚。不过，他不是那个半夜敲门的人。”
莫彪惊愕道：“大人难道发现什么问题了？”
任天职点点头，说：“我现在想明白了，不是他，也不是已逃跑的金三。你想想，胡小恩和金三都是男人，而昨夜李家只有妻子和女儿在家，如果有男人来敲门，李妻和女儿会开门吗？不会，况且只要知道是胡小恩，更不会开门了。胡小恩现在和李家是仇人，深更半夜会让自己的仇人进家门吗？”
莫彪接话道：“当然不会，所以敲门的这个人应该是李家的亲属或者关系密切的人。会不会是李妻的相好？”
任天职说：“李妻是个本分老实的女人，如有相好也瞒不了地保等人，何况昨夜她是和女儿睡在一张床上，倘若真有相好来了，是不会和女儿睡一张床的。”
停了一下，任天职悄声说：“我有个大胆的推想，这个敲门的人如果是她丈夫，你说她开不开门？”
莫彪眼睛一亮，说：“大人的推想有根据吗？”
任天职说：“有一点，那就是地保派去找他的人居然在半路上两人巧遇了，据他说正要回家，这是不是有点巧合？巧合得让我心里直犯嘀咕。”
莫彪说：“这好办，明天我就去衡阳，调查一下李麟这几天在衡阳的活动情况，再请老爷定夺。”
任天职说：“好，你明天一早就去，争取后天赶回来。至于胡小恩，我亲自来审。”
第二天上午，胡小恩被提到大堂上。任天职直奔主题，说：“李麟妻子和女儿被人放火烧死了，你和李家有过节，火一定是你放的。”
胡小恩一听，立刻大声喊冤，说：“大人明鉴呀！我虽然和李家有仇，可我哪有胆子去杀人放火呀！冤枉……”
任天职说：“你说你没有杀人放火，那你说说你前天晚上干什么去了？你说不清，火就是你放的。两条人命，连皇帝都保不住你。”
胡小恩一咬牙，哭道：“大人，我说，我说。前天晚上我在村里余五家聚赌，赌了一晚上，赢了六钱银子，在场的有七八个人，他们全都可以证明我。”
任天职大怒，喝道：“那你昨天为何不对莫捕头讲清楚？”
胡小恩说：“我不敢讲呀！一则讲出来莫捕头要对我们处罚金，还要没收赌金，二则我们几个人发了誓，赌博的事谁也不能说，谁说出去罚金就由谁一个人出。我一个人出不起呀……”
问清了胡小恩前夜的活动情况，任天职立马派出捕快去邻村调查是否属实，并把胡小恩暂时羁押在牢里。
傍晚，负责调查的捕快回来禀报说胡小恩所言属实，那晚确实在余五家聚赌。胡小恩的嫌疑被排除了，这在任天职的意料之中。
隔天晌午，莫彪从衡阳回来了。一回来，他
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