暮色微沉，仅余的一点夕阳洒在青瓦上，一顶轿子停在沈府门口，仆从连忙上前拉开帘子，沈明舒步出轿子，踏入大门。
她面容清秀，并不引人注意，但一双纤长的眸子却明亮而透彻，此时神情冷淡，眉眼间带着些疲惫，随口问迎上来的沈福，“老爷今天怎么样？用过饭了吗？”
沈福跟着她朝主院而去，细细的说道：“老爷今日精神头不错，午后在湖边钓了会儿鱼，钓的几尾鱼正好做了顿晚饭，还多吃了几口。”
“挺好。”沈明舒脚步不停，这个时间，沈父应当在园子里消食。
沈福快步跟上她，问道：“大小姐是在老爷那边用餐还是？”
“等我出来再说，你先下去吧。”
沈明舒已经看到了那两个熟悉的身影，随口吩咐一句，而后走了过去，“父亲。”
不远处坐着的两人回头看过来，木椅上坐着的头发斑白的中年男子面上现出慈和的笑容，“回来了。”正是沈父沈至东。
他身旁的年轻女孩也回过头来，眉间绘着一朵粉色牡丹，容貌明艳，让人眼前一亮，一双丹凤眼，顾盼之间神采飞扬，见着沈明舒，眸中浮起喜意，又很快掩去，嗔道：“怎么这回去了这么久？”
沈明舒笑笑，“和州那边的供货临时出了点问题，是以多留了两日，清嘉呢？”
沈清月撇撇嘴，“他自然是和朋友出去耍了。”
沈清月同沈清嘉一胞双胎，相貌虽有八成相似，但性子却并不相同，沈清月性子骄矜，许多话都不愿意直接说出来，沈清嘉则爽朗旷达，时不时便邀三五好友往各处玩乐。
沈父乐呵呵的瞧着她们说笑，“清月这几天也辛苦了，明日正巧有香菊会，不如邀着阿蕙一起去逛逛。”
“大姐去吗？”沈清月眼睛一亮，期待的看向沈明舒。
沈明舒笑着摇摇头，“恐怕不行，我离开这么些天，明日自然得去铺子里看看，你们玩好就行。”
沈清月瞪着她咬咬唇，“不去就不去。”说完便哼了一声，快步出了园子，快得只能瞧见绣着精致蝴蝶的衣角。
沈至东叹了口气，对长女说道：“少去一天也不会如何，清月这几天为了你提心吊胆，这一来可不好哄了。”
沈明舒并不答话，在石凳边坐下，自己倒了杯清茶，“这几天身体可有感觉更好？”
沈至东无奈的笑笑，握拳轻轻捶了捶使不上劲的大腿，“还不是同之前一样，我总觉得过不了多久就能去找你母亲了。”他面上笑容柔和起来，“你还记得她的样子吗？”
沈明舒面无波澜，抿了口清透的茶水，“自然记得。”
“一晃眼也有十年了，这些年你也辛苦了。”沈至东看向自家大女儿，相似的眸中带着许多感慨。
十年前，爱妻逝世，他拉扯着三个孩子过日子，几年后生意刚有起色，便染了重病，不可操劳，只好卧病在床，之后沈记的生意就都交到十三岁的沈明舒手里。
沈父的视线落在沈明舒光洁的额上，心中暗暗叹了口气，还是他们误了这孩子，他沉吟片刻，试探着问道：“我听沈福说，这几天那鲍秀才还是天天到店里等着你，我瞧他对你颇有些真心，你……”
沈明舒抬眸看过去，眸中一片清明，“我对他无意。”她抚上在光滑的额间，淡淡的说道：“这是我自己做的选择，我如今也未曾后悔。”
大魏民风开放，除男女之外，也准许女女、男男成婚，女曰金兰契，一人为契姐，一人为契妹，契姐眉心不绘花钿，用以区分。
听了她的话，沈至东剩下的话也说不出口来，亏欠了这孩子这么多，其他的便随她好了。
沈明舒给沈至东倒了杯茶，两人正对坐而饮，沈福从园子口走了进来，脚步匆匆，“老爷，门房那收到一封给您的信。”
“信？”沈父有些疑惑，自从他待在家养病，同外头的联系便少了许多，更难得收到封信，他接过信封，“送信来的是谁？”
沈福弓着身答道：“是个行脚商人，把信交给门房就匆匆走了。”
“是吗？”沈父裁开信封，微一倾斜，半块鸳鸯佩随着信纸落在手心，沈父盯着手心半块玉佩，皱起了眉，连忙展开信纸查看。
沈明舒朝沈福点点头，示意他可以出去了。
沈福躬身离去，沈明舒看向沈父，只见他眉心越皱越紧，“可是有什么要紧之事？”
沈父看罢信纸，从后头抽出一张婚契，只不过上头有一位新人的名字却是空着的，沈明舒只瞧见另一位的名字，洛歆，倒是个好名字。
沈父叹了口气，说道：“这事说不得还得交给你。”他将信纸递给沈明舒。
沈明舒展开信纸，这封信是由一位名为秋菀娘的女子写来的，将自身凄惨境遇相告，言辞恳切，声声哀求，以一本家传菜谱恳请沈父帮忙为女儿寻求一位可托付之人，不用真的成亲，只要将女儿从府中带出便好。
沈父叹口气说道：“菀娘是早年一位御厨之女，我曾在那位大厨处切磋学艺，对她的事情也知晓一二，当年她嫁与邻家书生，也是郎才女貌，后来我离开京城，只听闻这书生鱼跃龙门，想她肯定能过得不错，却没想到落得如此境遇。”
沈明舒看下去，洛氏书生身价倍增，被一位官人赏识，将女儿嫁与他，于是改妻为妾，秋菀娘身体本就不好，之后更是时常卧病，只求能把女儿养大。
可偏偏女
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