桑干河北部的城市基本上都是沿着桑干河成一条直线排列，三条交叉的大6公路把这些城市连接成一串链子。为了防止敌人利用大6公路高运动，雷巴顿在过去的数月中，在大6公路两侧每隔1ooo米修建一座要塞，每个要塞安置了数百军人，还配置了投石车、强弩等等战争器械。按照保守地估计，在军队常规攻击中，任何一个要塞都可以坚守一天以上。有这一天时间，至少有两个城市的守军就可以对要塞进行支援。
以小佣兵团现在的实力，肯定不可能一个城市一个城市的攻打下来，那样估计打下三个城市以及周围的要塞后，小佣兵团将失去继续作战的实力。雷巴顿现在最担心的是小佣兵团利用多位龙骑士突然强袭某个城市，在击溃守军后迅破坏该城防御后接着撤离。或者，艾米以手中现有的兵力围困某个城市，然后伺机伏击援军——这都很像艾米的佣兵风格。
不得已中，雷巴顿把自己能够派出去的斥候以及部队中几位幻兽骑士全部都赶了出来，不分日夜死死地盯住小佣兵团的一举一动。为了防止巨龙骑士的突袭，在每一个城市里都准备了大量的狼烟，一旦遇到空中袭击，立刻点燃有毒的狼烟。
这种狼烟是让巨龙避开城市唯一有效的办法，还有就是桑干河战区原来配置的大型弩手弩和小型弩车，劲弩虽然不一定对巨龙造成致命伤害，但是一旦凑巧落在龙骑士的身上，却是没有任何悬念。各个城市都配法了一定数量的弩箭。
当艾米距离桑干河战区还有2oo多里地的时候，桑干河的斥候们简直无法相信的眼睛——这些白衣佣兵想干什么？这支来势汹汹的军团扎下营盘后整整5天不再前进一步。他们难道打算在桑干河北岸度假么？
更让斥候门不可思议的是，这些少年佣兵竟然在大6公路上设起了卡子。凡是从他们这里过往的商旅，必须缴纳国道过路费、养路费、车船使用费、收费站折旧费、燃油税、养犬证办理费等等款项。收取费用之高令人咋舌，过一头毛驴需要缴纳的费用都能买一匹战马。过一辆马车交得税干脆能买一头大象。天天有商团、佣兵在卡子里因为赋税过高闹事，即使这样也没有让小佣兵团停止横征暴敛。
按照最终花了大价钱通过卡子的商团事后说法，卡子里收税的那些人比城管（帝国大小城市负责管理街道卫生、秩序的工作人员）都狠，看到什么好就拿什么，在小佣兵团之间的交谈中，透露着如下信息：
“做一天和尚就要撞一天钟。现在既然是佣兵团变成了帝国北部的主要防御力量，必须履行的义务不外乎是两个——打仗；挣钱。打仗而且打胜仗现在看起来不是很容易，那还不如很好的履行第二个义务，也省得战后被人控告无所事事。”
“艾米团长说了，想要打胜仗，必须有充分的后勤补给，要想要有充分的后勤补给就必须有钱……要想有钱，不设卡子收税，从哪里变钱？没有钱怎么去打胜仗？不能打胜仗还打什么仗？团长说，这叫辩证唯物主义，啧……啧……这词，多高深。”
“既然不能从正面一举全歼桑干河战区，团长大人高瞻远瞩作出这样英明的决定——我们要竭泽而渔，先把水排光，把桑干河战区的混蛋都饿晕，然后在去战败他们。你们这些商队带着这么多的好东西，明显都涉嫌资敌，还不如留给帝国做贡献，将来给你们一个大奖章。”
有几拨斥候想探察清楚这些佣兵到底在干什么，因此化装成商旅进入了卡子。
结果……不知道怎么回事，刚刚进了卡子没有说几句话，就立刻被认出了身份，紧接着就打入死囚牢，还好有几个斥候高手借机会逃了出来，打那以后，再也没有斥候敢太靠近这支贪财的佣兵部队了。
类似的消息到了叛军中高级将领这个层次，立刻获得了比较一致的认识：艾米团长可是池寒枫将军的亲传弟子，当年可是在红石陛下头上拔毛盗草的主儿，这样的人到了桑干河如果不大肆刮地皮反而有违常理。
雷巴顿伯爵也看不懂艾米要做什么，不过，以伯爵大人的谨慎而言，越是看不懂，就越担心其中可能会有陷阱，更担心中了敌人的调虎离山计策，只是抱住了一条信念：你有千条妙计，我就是死守不出。伯爵大人一定要看明白艾米到底要怎么做后才敢出手接招，这样虽然会陷入被动，但是却不会吃太大的亏。
壊爵的想法……总是不会错的。可惜，这个……艾米……这样的习惯不按照牌理出牌的人会怎么做呢？
入秋后，清凉的夜里，桑干河流域已经能够感受到从干冷的冬季从远方呼啸而来。晨起后，河阴处不时会挂上霜气。
汉阳城外，轮值的军人哆哆嗦嗦地站在冰冷的土地上，用力跺着已经麻木的脚。当兵最怕轮值，现在还好点，再过几天，大雪劈劈啪啪地打下来，握着精刚枪杆的手都有可能会被冻上去。
太阳已经爬到一竿子的高度，大6公路上的行人，商旅越来越多。
接近中午的十分，大6公路远处尘烟四起，轮值的士兵一个个打起精神，眯缝着眼睛仔细看过去。飞扬的尘土中，很快出现了，跟在行人，商旅后面的竟然是……
“有警～～通报中队长大人～～”带队的
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